Klimatforskare varnar för att ishavet kan vara isfritt år 2030

Ishavets yta fryser och smälter i olika grad när vi rör oss genom årstiderna varje år. Men under de senaste fyra decennierna har längst norrut värmts upp fyra gånger snabbare än det globala genomsnittet, vilket ger sommarisen mindre överlevnadstid.

Under vintern kan mängden arktisk is förväntas nå sin topp i mars innan den börjar minska under varmare sommarmånader. De lägsta nivåerna av is är vanligtvis närvarande i september.

Isen som överlever till september och in i nästa vinter kallas "flerårig havsis". Denna is är extremt värdefull och fungerar som en kylbuffert som förhindrar att fukt och värme överförs mellan havet och atmosfären.

Eftersom denna is hänger kvar under de varmaste sommardagarna, minskar den dramatiskt mängden solljus som absorberas av havet.

Förlusten av denna is skulle påskynda den globala uppvärmningen genom en process som kallas positiv feedback. Det skulle få andra livsviktiga inlandsisar – som den på Grönland – att smälta snabbare.

Den senaste studien om arktisk is har kombinerat nuvarande klimatmodeller med satellitbilder, som först började samlas in 1979. Sedan dess har isnivåerna under september månad (eller nivåerna av flerårig is) setts minska märkbart.

Enligt forskarens fynd har den totala mängden flerårig havsis krympt från 7 miljoner kvadratkilometer ner till 4 miljoner kvadratkilometer. Denna mängd isförlust motsvarar ungefär en landmassa av Indiens storlek.

Forskare varnar för att om vi ser en helt isfri september före 2030, kommer det att möjliggöra varmare globala temperaturer i norr, vilket skapar en snabb utslagseffekt som får konsekvenser för alla globala ekosystem, inklusive atmosfärisk cirkulation, stormmönster och havsaktivitet – mycket snabbare än någon trodde.

Detta kan låta skrämmande, men forskare som kommenterar den nya forskningen har erbjudit oss en dos klimatsanning. När de talar till New York Times påminner de läsarna om att vi redan har förlorat arktisk is och bevittnat konsekvenserna av det i många år redan.

Det som kommer kommer att bli insikten om dessa effekter i mycket värre skala.