Klimatförändringar utsätter miljoner för risk för människohandel och exploatering

Långa torkperioder i norra Ghana har sett att unga människor har övergivit sina landsbygdsrötter i jakten på säkerhet i närliggande större städer, och i sin desperation att försörja sig har de blivit utsatta för exploatering.

Ghanesiska kvinnor som har flyttat till Accra tar ofta jobb som bärare och bär saker för långa sträckor på huvudet. Deras arbetsgivare lovar boende och måltider som en del av sitt anställningspaket, men drar undan en stor del av sina månatliga lönecheckar - en process som kallas skuldbindning - vilket gör det omöjligt för kvinnorna att spara in för en framtid av självständighet.

Forskningen upptäckte också att klimatmigranter har större chans att bli offer för människohandel, sexuellt arbete och osäkra arbetsförhållanden.

Tvärs över vattnet utspelar sig en liknande historia. I ett område mellan Indien och Bangladesh är änkor och män desperata efter att fly från de snabbt översvämmade Sundarbans smugglas till Indien med försäkran om att säkra anställning.

Här trafikeras nyanlända i landet, tvingas till hårt manuellt arbete eller prostitution. Uppdrag att arbeta i sweatshops längs gränsen rapporteras ofta.

De två organisationernas arbete visar hur klimatkrisen orsakar en oroande effekt, där tvångsflyttning resulterar i en ny uppsättning sårbarheter. Tyvärr illustrerar det också att mängden människor som är villiga att utnyttja migranters hjälplöshet till sin egen fördel är riklig.

År 2050 tvingar klimatförändringen a ytterligare 216 miljoner människor från regioner som är beroende av jordbruk för sin försörjning. Torka, dåliga grödor och översvämningar på grund av stigande havsnivåer kommer att drastiskt påverka sex stora regioner, inklusive Afrika söder om Sahara, Latinamerika och södra Asien.

Vid COP26 och andra klimatmöten som kommer hoppas IIED och Anti-Slavery International att deras arbete kommer att motivera ledare att bredda sin strategi för att hantera effekterna av klimatförändringar-se längre än bara utsläppsminskning och byggnadsförsvar mot naturkatastrofer.

För att hantera klimatkrisen på ett adekvat sätt måste sociologiska och ekonomiska faktorer beaktas. Organisationer som fokuserar på att hitta möjligheter för flyktingar kommer att behöva öka sitt arbete, och regeringarna måste tillämpa strängare restriktioner för lokala arbetsgivare för att hantera exploatering.

Med COP26 bara några veckor kvar kommer denna rapport sannolikt att användas som en talande punkt för en rad debatter och möjliga lösningar för att hantera den växande klimatflyktingkrisen.

Det kan ta år innan vi ser att miljöskador som klimatet förändras vänds, men att skydda och vårda de mest utsatta är en nödvändig satsning som kan börja omedelbart med resultat vi kan mäta.