Hjärna-dator-gränssnitt är inte längre en sak av science fiction

Det endovaskulära BCI-företaget Synchron har implanterat sin enhet i en amerikansk patient för första gången, vilket för den banbrytande teknologin ett anmärkningsvärt steg närmare distribution.

Med vår verklighet som känns mer och mer som Black Mirror inkarnerar varje dag, är det inte ofta jag blir förvånad över nyheterna om de senaste tekniska framstegen.

Från den gåtfulla tillväxten av metaversen och upptäckandet av befintliga artificiella intelligenser till de olika digitala lösningarna som läggs fram inför klimatförändringarna, har jag slutit fred med det faktum att jag sannolikt kommer att bevittna mycket mer av detta anmärkningsvärda innovation under min livstid (även om det ibland ingjuter en känsla av absurdism inom mig).

Men när man lär sig det hjärn-dator gränssnitt är inte längre en sak av science fiction – eller, mer passande, rakt ur Smakämnen Hela historien om dig, ett avsnitt som utspelar sig i en framtid där människors audiovisuella sinnen spelas in så att de kan se sina minnen igen – jag ska inte förneka att jag stoppades i mina spår.

Enheter som fungerar som en mellanhand mellan det mänskliga sinnet och datorer är trots allt otvivelaktigt dystopiska.

Ändå enligt Synkronisera, företaget bakom den banbrytande tekniken som det nyligen implanterade i en amerikansk patient för första gången, behöver BCI:er inte vara så etiskt tveksamma som Black Mirror skulle få oss att tro.

Detta beror på att Synchrons primära mål är att ge alla som inte kan röra sig och prata med kraften att kommunicera online bara genom att tänka.

De uppskattade 5.6 miljoner människor som lever med en form av förlamning enbart i Amerika som inte alltid kan komma åt den virtuella världen som många av oss regelbundet tar för given.

Genom att avlyssna signalerna som kommer från hjärnan och omvandla dem till kommandon som sedan utför en rörelse, lovar implantatet – som kallas en Stentrode, en nätliknande design och är längden på ett AAA-batteri – patienterna förmågan att styra en mus och använda den för att klicka, så att de kan surfa på nätet och använda alla dess tjänster.

Och även om tekniken i sig inte är ny (den har faktiskt funnits i ett par decennier med Elon Musks misslyckat försök för att få den igång 2020, vilket är sista gången det skapade rubriker), utmärker sig Synchrons enhet särskilt eftersom den är icke-invasiv.