Vad är Willow Project och varför har det väckt motreaktioner?

När Bidens administration överväger huruvida de ska öppna grönt för ett kontroversiellt plan för att utöka oljeinfrastrukturen på Alaskas norra sluttning, uppmanar miljöaktivister honom att avvisa det.

Uppdatering 13/03/23: Efter en lång omstridd process har Biden-administrationen godkänt Willow Project. Inrikesdepartementets Bureau of Land Management sa att beslutet "skapar en balans" genom att tillåta ConocoPhillips att "använda sina långvariga hyresavtal i Arktis", samtidigt som borrningen begränsas till tre platser istället för fem. Nyheten har mötts av upprördhet bland miljöaktivister som säger att det dödligt undergräver presidentens klimatagenda. "Efter allt som denna administration har gjort för att främja klimatåtgärder och miljörättvisa är det hjärtskärande att se ett beslut som vi vet kommer att förgifta arktiska samhällen och låsa in decennier av klimatföroreningar som vi helt enkelt inte har råd med", säger Lena Moffitt, verkställande direktör för Evergreen Action.

Den här veckan förväntas Bidens administration slutföra sitt beslut om huruvida de ska godkänna 6 miljarder dollar ConocoPhillips Willow Project.

Om det går igenom, skulle den decennier långa petroleumborrningssatsningen på Alaskas norra sluttning generera tillräckligt med olja för att släppa ut 9.2 miljoner ton av planetvärmande kolföroreningar årligen, enligt den federala regeringens uppskattning.

Detta är ungefär lika med de sammanlagda utsläppen från två miljoner personbilar under samma tidsperiod.

Anhängare av systemet hävdar att det skulle skapa tusentals jobb och vara en ny inkomstkälla för den petroleumrika regionen.

Detta beror på att det skulle representera det största amerikanska oljefältet på decennier – "ett av de viktigaste resursutvecklingsprojekten i vår stats historia" enligt definitionen av den republikanska senatorn Dan Sullivan – kan producera cirka 1.5 % av landets totala olja.

Men motståndarna fruktar att de uppenbart katastrofala återverkningarna av årliga utsläpp motsvarande 76 koleldade kraftverk i drift under ett enda år skulle tillföra bränsle till ett globalt klimatsystem som redan brinner.

Dessutom skulle det hota ett allt ömtåligare område som fungerar som ett förfäders hemland för olika inhemska samhällen och en kritisk livsmiljö för valrossar och rensdjur.

Som ett resultat har ordningen blivit en åskledare på sociala medier, med TikTok-användare i synnerhet galvanisera runt och uppmana Biden att avvisa det.

Hittills har debatten på nätet samlat på sig miljontals visningar, en plats på TikToks topp 10 trendlista och en betydande mängd konkret action IRL.

Faktum är att mer än en miljon brev nu har skrivits till Vita huset som protesterar mot Willow och nästan tre miljoner människor (och flera) har skrivit på en Change.org framställning gör detsamma.

"ConocoPhillips, företaget som har föreslagit detta projekt, hävdar att Willow skulle hjälpa till att hantera inflation och energikostnader. USA är redan världens största producent av olja och gas, trots olje- och gasindustrins kraftfulla och felaktiga PR-kampanjer som syftar till att övertyga människor om att deras opportunism att borra mer är en legitim politisk lösning, står det.