Klyftan mellan könen: varför kvinnors kroppar inte ska vara ett medicinskt mysterium

Om kvinnor tappar striden på arenan för allmänmedicin, blir vi ännu mer häftade inom kvinnospecifika sjukdomar. Endometrios, en smärtsam, cancerliknande sjukdom som får celler att växa slumpmässigt runt livmodern och påverkar en av tio kvinnor, är lika mycket ett mysterium till läkare idag som dagen det upptäcktes. Över hela linjen, mindre än 2.5% av offentligt finansierad forskning har uteslutande ägnats åt kvinnlig reproduktiv hälsa trots att en tredjedel av kvinnorna kommer att uppleva allvarliga reproduktiva hälsoproblem under sin livstid enligt Public Health England. Det har varit fem gånger mängden forskning om manlig erektil dysfunktion, som drabbar 19% av männen, än vad premenstruellt syndrom har gjort, vilket påverkar 90% av kvinnorna.

Hur könsförskjutning inom medicin och brist på forskning om kvinnors hälsa skapar brist på kunskap hos allmänläkaren är föremål för första rapport någonsin släpptes av All-Party Parlamentary Group on Women's Health i Storbritannien (Kvinnors hälsa APPG). I en undersökning av över 2,600 kvinnor med endometrios och fibroider fann APPG att 42% av kvinnorna tyckte att deras fall inte behandlades med värdighet och respekt medan de behandlades, 62% var inte nöjda med den information de fick om behandlingsalternativ, och nästan 50% fick inte veta om de korta eller långsiktiga biverkningarna som härrör från dessa alternativ.

Gräva ännu djupare så hittar du ytterligare obalanser: svarta kvinnor i Storbritannien är det fem gånger mer sannolikt än vita kvinnor att dö i förlossningen är HBT + -personer mer sannolikt att drabbas av fysiska och mentala hälsoproblem än deras hetero-kamrater, och det finns det nästan Nej arbetande forskning som för närvarande görs om hur medicinska behandlingar påverkar transkroppar.

Allt detta är viktigt och har djupt betydelse. Läkare kan inte hjälpa patienter om de inte har tillräckligt med information och utan en korrekt diagnos kan patienter inte fatta välgrundade beslut om deras hälsa. För att återvända till Beauvoir och Den andra Sex, 'Kroppen är inte en sak, det är en situation: det är vårt grepp om världen och vår skiss av vårt projekt'.

Inbäddade i vårt kroppsliga jag är våra kroppar hur vi interagerar med och upplever världen fenomenologiskt; dessutom internaliserar vi vanligtvis vår syn på oss själva under andras blick. Feminismens projekt är att avlägsna femininitet och kvinnors fysiska jag från en annans dominerande blick, men detta kan inte uppnås om varje kvinnlig kropp bryts ner måste den bedömas och botas under den manliga ramen.

Sök efter botemedel

neuroforskare har hittat att omedvetna fördomar är inbäddade i oss från en mycket tidig ålder. Och som allt annat undervisas medicinsk utbildning på ett sätt som bekräftar befintliga fördomar, oavsett trainees kön.

Som Dr Natalie Ashburner, en psykiatrisk registrator och medlem av Doctors 'Association UK, berättade Cosmopolitan, 'det finns mycket att lära sig i medicinska skolan, så ofta lär vi oss att känna igen mönster; saker som är vanliga. Jag tror att detta kan leda till att vissa grupper inte känns igen när vi tittar på hur vi ska behandla dem. '

Våra hjärnor tenderar att gruppera människor i grupper för kognitiv lätthet, så att vi kan bearbeta information snabbare. Detta är ett användbart utvecklingsverktyg överlag men kan bli en destruktiv kraft i något så nyanserat som medicin. Om en patients symtom inte faller in i det förväntade mönstret - en som bygger på data från redan könsfördelade studier - minskar chansen att ett hälsotillstånd känns igen. Kombinera denna potential för överförenkling med vanligtvis översträckta hälsovårdstjänster, och akademiska minoriteter som kvinnor och människor i färg kan lätt svepas i fel kruka.

Det finns de som ofta hyllar medicinteknik som nästa gräns i patientbehandling, och svaret på mänsklighetens fördomsproblem. Teoretiskt sett skulle AI kunna lindra trycket på vårdtjänsterna och skapa mer jämna villkor när det gäller diagnostik och behandling. Och AI-integrerade hälso- och sjukvårdssystem skulle kunna undvika många fallgropar för den felfria, partiska mänskligheten.

Men tyvärr en av 2019: s bästa exempel av en medicinsk tjänst som extrapolerar till synes sunda slutsatser från partiska datamängder (som i slutändan leder till en partisk och därför felaktig slutsats) kom från en algoritm. Hälsovårdsprogrammet Babylon upptäcktes utdela mycket olika medicinska råd angående bröstsmärtor för män och kvinnor. Systemet hade rekommenderat en 60-årig manlig rökare som rapporterade plötsliga bröstsmärtor och illamående att gå till A&E med en misstänkt hjärtinfarkt. Men en kvinna som matade in exakt samma information fick höra att hon troligen fick en panikattack.

Kvinnor är 50% mer benägna att dö av hjärtinfarkt än män.

Babylon gjorde beräkningar baserat på mancentrerade studier, och chansen är att den byggdes av en grupp män - trots allt män konto för 76% människor som för närvarande arbetar inom STEM-fält. Därför stötte AI på samma problem som alla icke-mänskliga intelligenser oundvikligen måste: det kan bara lägga ut vad vi lägger in, och om allt vi kan lägga in är vår partiskhet, får vi bias tillbaka.

Inte heligt, men vanhäftigt

Sammantaget är läkare medkännande människor som kom in på deras område på grund av en önskan att hjälpa andra. Men även den mest egalitära vårdgivaren arbetar från ett fält konstruerat kring manliga kroppar. Medicin är en rigid praxis av design - du behöver bygga en robust ram av regler och förordningar när människors liv står på spel - men strukturen vi har slutat med bara skyddar en viss grupp människor.

2020 har vi kommit långt i att prata om sociala orättvisor, men hälso- och sjukvården släpar efter. "Vi har bara börjat titta på dessa könsskillnader under det senaste decenniet," säger Dr Sanne Peters, en stipendiat i epidemiologi vid University of Oxfords George Institute, som för närvarande undersöker inkonsekvenser mellan manlig och kvinnlig tillgång till behandling för hjärtsjukdomar. 'Så det finns ett problem när det gäller medvetenhet om att de är ett problem, och även när det gäller vår kunskap om vad som orsakar dem - oavsett om de beror på biologiska faktorer som sätter kvinnor i högre risk, eller luckor i behandling orsakad av partiskhet.'

Vi är bara i början av processen för att samla in de data som behövs för att situationen ska kunna förändras på systemnivå. Femtech, en snabbt växande sektor med appar för tidsspårare, spelar en roll i att samla in kvinno-centrerad data, vilket börjar öka vårdindustrins förståelse för kvinnors sjukdomar.

För att ändra de omedvetna partierna ofta på jobbet när vi besöker vår läkare eller går till ett möte med en specialist, krävs dock mer ansträngning och medvetenhet på träningsnivå. "Medicinsk kvinnofrämjande är mer känd än någonsin tidigare, men att ta itu med det måste prioriteras från början av läkarnas karriär", säger Peters. 'Det börjar med att lyssna på kvinnor, inte om de antar att de är hysteriska.'

Visst, det finns tid när din läkare har rätt - det is bara stress. Men även de påstådda höga nivåerna av stress och ångest hos kvinnor kunde kritiseras upp till århundraden av tvångsförvirring med våra egna kroppar. Kvinnor har lärt sig att känna igen sig själva som kärl, samtidigt för kroppsliga och för känslomässiga, men aldrig tidigare som bara kött och blod; jordiska föremål som behöver justeras precis som våra manliga motsvarigheter. Strukturellt måste kvinnor återskapas.