Kanadas oljesand släpper ut 6300 % mer föroreningar än man tidigare trott

Den senaste studien har belyst bristen på en enhetlig övervakningsram för att styra övervakningen i oljesandregionen, vilket påverkar närliggande ursprungssamhällen.

Oljesanden, i dagligt tal känd som tjärsanden, är en blandning av bitumen, vatten, sand och lera. Kanadas Athabasca oljesand är en av de största reserver av råolja i världen och har uppskattningsvis 1.7 biljoner fat bitumen.

Nationen är ett av de fem bästa länderna globalt, när det gäller oljeproduktion och reserver av outnyttjade oljeresurser. Cirka 3 % av Kanadas BNP kommer från dess olje- och gasindustri vilket gör den till en betydande inkomstkälla för nationen.

Dessutom exporteras i genomsnitt 4.7 miljoner fat per dag med en stor majoritet riktad till USA.

En nyligen publicerad studie kastar ljus över det chockerande avslöjandet att föroreningsnivåerna från oljesanden är 1900% till 6300% högre än vad som återspeglades i tidigare rapporter.

Teamet av experter mätte luftmolekylerna vid oljesanden, räknade ut växthusgaserna och spårade endast de molekyler som var avgörande för luftkvaliteten. Molekylerna som övervakades spårades inte i tidigare undersökningar.

En av forskarna nämnde att studien sedan dess har drivit på Miljö och klimatförändringar Kanada (ECCC) att proppa efter förbättringar av de felaktiga mätmetoder som används.

Som svar har en talesperson från Pathways Alliance, uppgav ett av Kanadas största oljesandföretag att ECCC själv satte de felaktiga mätstandarderna och att möjligheter till förbättring skulle undersökas tillsammans.

De oredovisade utsläppen tillskrevs till stor del energi- och vattenförbrukning som användes i processen för att erhålla bitumen.

Smakämnen extraktion av ämnet är svårt jämfört med konventionell lättolja på grund av dess viskositet. Detta kräver därför mer energi än den normala oljan för att fastställa och vidareförädla processer på grund av de maskiner som används, bränsleförbrukningen och högre temperaturer.

Dessutom är processen vattenintensiva vilket kraftigt påverkar de lokala vattenresurserna. Närliggande samhällen är hårt påverkade på grund av att vattenförsörjningen leds mot raffinaderierna.

Vattnet har många användningsområden, men det mest oroande skulle vara svansdammar varvid den överblivna lösningen från extraktion lagras. Dessa dammar har vatten ständigt pumpat in i dem och när det avdunstar kommer föroreningar från avfallsmaterialen ut i atmosfären.

Studien har i huvudsak antytt att nivån på utsläppen från oljesanden är mer eller mindre likvärdig med hela kemikalieproduktionen från resten av Kanada, vilket ger upphov till oro för luftkvaliteten och folkhälsan.

De första människorna som bär bördan av effekterna av utsläppen skulle vara omgivningen inhemska samhällen som länge har mött svårigheter relaterade till industrin. Utvecklingen av oljesanden har orsakat skador på boreala skogar och våtmarker som fortsätter att eskalera idag.

I början av förra året, mer än 5.3m liter av vatten från avfallsdammar flydde in i vattenkällorna som användes av dessa samhällen – ändå informerades de dagar efter att läckan upptäcktes.