Cientistas realizam projeto genético mais ambicioso até hoje

Na esperança de levar a informações importantes sobre saúde e doenças humanas, uma equipe internacional de pesquisadores sequenciou o DNA de quase todos os mamíferos da Terra.

Apesar de décadas de avanços na genômica, ainda não está claro o que a maior parte do nosso DNA realmente faz. Uma ambiciosa colaboração internacional de pesquisa está em andamento para mudar isso, no entanto.

Apelidado de Projeto Zoonomia, cientistas de todo o mundo sequenciado e comparou o DNA de quase todas as formas de mamíferos na esperança de que o descobertas acabará por fornecer novas respostas sobre como a genética molda a saúde e a doença humana.

Publicado hoje em um questão especial of Ciência, o formidável empreendimento é o mais extenso de seu tipo na história, mergulhando nos genomas de 240 espécies de mamíferos (cavalos, golfinhos de rio e morcegos de orelhas de rato maiores, são apenas alguns).

Mas o que o trabalho deles envolvia? Essencialmente, depois de determinar a sequência de 'letras' químicas que compunham o código genético de cada espécie, os pesquisadores então 'alinharam' essas sequências para que pudessem ser comparadas de forma abrangente.

Isso os permitiu identificar quais regiões genéticas permaneceram inalteradas ao longo de milhões de anos de evolução, sugerindo que elas continham instruções biológicas essenciais para a criação de mamíferos.

Eles também foram capazes de descobrir diferenças genéticas entre espécies de mamíferos, o que lhes permitiu investigar as possíveis bases genéticas de características únicas, como a capacidade de hibernar ou um olfato extremamente sensível.

E curiosamente, eles até encontraram algumas pistas sobre como Homo Sapiens, evoluiu para ter um cérebro único – do tipo que é capaz de processar todos esses dados.

Os destaques incluem o estreitamento da lista de genes que potencialmente estão por trás de doenças como o câncer e insights aprimorados sobre quais espécies correm o risco de extinção no futuro.