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A tecnologia de edição genética CRISPR é uma boa ideia?

A descoberta científica de um código genético chamado CRISPR poderia ajudar a erradicar doenças em humanos para sempre, mas a alteração de genes poderia se tornar uma ladeira escorregadia?

Existem mais de 6,000 distúrbios genéticos humanos conhecidos, com mais sendo descobertos e nomeados todos os dias. No momento em que escrevo isso, apenas 10% deles são tratáveis.

Doenças genéticas podem reduzir a qualidade de vida, causar dor crônica e encurtar drasticamente a expectativa de vida, razão pela qual a busca por curas tem sido central para a pesquisa em saúde ao longo da história.

Muitos são causados ​​por uma mutação de fita simples no DNA humano, que é composta por 3 bilhões. Isso tudo é muito científico, então imagine um dicionário com um carta em um palavra incorreta, fazendo com que os editores cancelem e reimprimam a edição inteira do livro.

É assim que uma única fita alterada no DNA pode ser aleatória, influente e possivelmente prejudicial para a saúde humana. Isso também dá uma ideia de por que os especialistas em genealogia têm trabalhado incansavelmente para descobrir uma maneira de alterar ou reparar genomas desde a sua descoberta.

Desde a década de 1990, a ciência levou a alguns avanços incríveis – mas poucos foram tão emocionantes quanto a descoberta de CRISPR (Repetições Palindrômicas Curtas Agrupadas Regularmente Interespaçadas). Agora tente dizer isso cinco vezes, rápido.

Os cientistas descobriram que certas bactérias têm CRISPR, lacunas especializadas em seu DNA que lhes permitem armazenar o código genético dos vírus assim que são encontrados. Da próxima vez que o vírus tentar atacar, a bactéria reconhece o vírus e permanece inalterada – em suma, ganhou imunidade.

Como a modificação genética poderia funcionar em humanos

Embora ainda em seus estágios terapêuticos, os cientistas podem teoricamente usar o CRISPR para editar a mutação do DNA em um ser humano que sofre de uma doença genética.

CRISPR comanda o DNA da pessoa para cortar um pedaço de sua própria mutado código para abrir espaço para aprender o DNA do vírus, o que significa que a pessoa é menos afetada ou imune a uma doença para sempre.

Usando este método, a imunidade ao vírus será limitada apenas a esse indivíduo. A imunidade da pessoa seria não passar para seus filhos e também não alteraria de forma alguma o código genético das gerações futuras.

Aqui é onde as coisas ficam um pouco complicadas.

Na busca para otimizar a saúde humana e erradicar doenças para sempre, os cientistas questionaram se o CRISPR poderia ser realizado nos estágios iniciais do desenvolvimento humano – evitando que tais doenças surgissem em primeiro lugar.

Se o código genético de uma doença (como a célula falciforme, por exemplo) fosse inserido em um embrião, a criança teria imunidade natural à doença desde o início de seu crescimento.

Mas o adulto nascido desse embrião tb passar essa imunidade para seu filho, e para o filho de seu filho, e assim por diante – alterando o pool genético para sempre. Seria fantástico se pudéssemos modificar geneticamente a imunidade para doenças como Fibrose Cística, Doença de Huntingtonou Hemofilia para que nenhum bebê nascesse com eles nunca mais. Certo?

Alguns cientistas não parecem pensar assim. Primeiro porque o método ainda não foi considerado seguro para testes em humanos e também porque estaríamos mexendo com o mundo natural.

Mas isso não parou Ele jiankui, um cientista que trabalha em uma universidade na China de tentar.

Jiankui foi a primeira pessoa a usar o CRISPR para dar a um embrião humano o gene da imunidade ao HIV. Um homem usando fertilização in vitro para se reproduzir com sua parceira deu positivo para o vírus e queria eliminar a possibilidade de passar o gene para seus filhos.

Após o procedimento, Jiankui relatou que dois bebês nasceram do embrião e estavam perfeitamente saudáveis. Dito isto, eles permanecem anônimos até hoje.

Embora não fosse ilegal na época, a ética por trás das ações de Jiankui estava sujeita a críticas globais. Por falsificação de documentos e conduta antiética, Jiankui foi colocado sob vigilância por seu laboratório e acabou condenado a três anos de prisão, além de uma multa de quase meio milhão de dólares.

O teste de Jianku pode ter sido bem-sucedido, mas em geral, a maioria dos especialistas não acredita que o CRISPR esteja pronto para ser usado fora dos estágios terapêuticos em seres humanos já nascidos.

Ao mesmo tempo, a possibilidade de que o CRISPR possa eventualmente diminuir a prevalência de doenças genéticas quando usado em embriões permanece nas mentes da comunidade médica.

A edição genética poderia ir longe demais?

É natural questionar o que outro edição de genes pode ser usada para.

Se os cientistas aperfeiçoarem o método de alterar o DNA de fetos para eliminar doenças, o que mais eles poderiam mudar? A cor dos olhos e do cabelo, a altura, a força muscular e o formato do rosto são características que os cientistas atualmente consideram plausíveis.

Quando a tecnologia em torno do CRISPR inevitavelmente avança, a engenharia genética de crianças não nascidas para fazer 'bebês projetados' pode se tornar uma cultura dominante no futuro - algo que os casais discutem durante o jantar para viagem.

No entanto, muitos bioeticistas vinculam a edição de genes por razões estéticas a eugenia, a prática de melhorar a qualidade genética dos humanos com base na crença de que algumas características físicas são superiores a outras.

Perdoe-me por dizer isso, mas você deve considerar que se um líder político extremista - digamos Hitler, por exemplo - colocou as mãos no CRISPR oitenta anos atrás, toda a população humana poderia ser de pele branca com cabelos loiros e olhos azuis agora .

O objetivo da reprodução não é diversificar a espécie humana, criar uma ampla gama de características e ajudar os humanos a evoluir naturalmente? Se começarmos a alterar a aparência de nossos filhos, poderia correm o risco de ter um pool genético altamente homogêneo no futuro.

Sem mencionar que seria provável que apenas os mais ricos tivessem acesso a essas tecnologias, o que apenas aumentaria as disparidades socioeconômicas já existentes.

E embora as doenças genéticas levem a um imenso sofrimento humano em todo o mundo, eliminá-las completamente significaria superpovoar o planeta em um ritmo mais rápido do que já estamos?

A ciência ainda tem um longo caminho a percorrer antes que o CRISPR possa ser usado com segurança e eficiência por esses motivos. Mas quando isso inevitavelmente acontecer, essas serão questões éticas com as quais o mundo da ciência precisará lidar.

Até lá, você decide – o avanço da tecnologia de edição de genes por razões médicas pode se tornar uma ladeira escorregadia? E que outras consequências poderia ter para o nosso futuro?

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