Como a modificação genética poderia funcionar em humanos
Embora ainda em seus estágios terapêuticos, os cientistas podem teoricamente usar o CRISPR para editar a mutação do DNA em um ser humano que sofre de uma doença genética.
CRISPR comanda o DNA da pessoa para cortar um pedaço de sua própria mutado código para abrir espaço para aprender o DNA do vírus, o que significa que a pessoa é menos afetada ou imune a uma doença para sempre.
Usando este método, a imunidade ao vírus será limitada apenas a esse indivíduo. A imunidade da pessoa seria não passar para seus filhos e também não alteraria de forma alguma o código genético das gerações futuras.
Aqui é onde as coisas ficam um pouco complicadas.
Na busca para otimizar a saúde humana e erradicar doenças para sempre, os cientistas questionaram se o CRISPR poderia ser realizado nos estágios iniciais do desenvolvimento humano – evitando que tais doenças surgissem em primeiro lugar.
Se o código genético de uma doença (como a célula falciforme, por exemplo) fosse inserido em um embrião, a criança teria imunidade natural à doença desde o início de seu crescimento.
Mas o adulto nascido desse embrião tb passar essa imunidade para seu filho, e para o filho de seu filho, e assim por diante – alterando o pool genético para sempre. Seria fantástico se pudéssemos modificar geneticamente a imunidade para doenças como Fibrose Cística, Doença de Huntingtonou Hemofilia para que nenhum bebê nascesse com eles nunca mais. Certo?
Alguns cientistas não parecem pensar assim. Primeiro porque o método ainda não foi considerado seguro para testes em humanos e também porque estaríamos mexendo com o mundo natural.
Mas isso não parou Ele jiankui, um cientista que trabalha em uma universidade na China de tentar.
Jiankui foi a primeira pessoa a usar o CRISPR para dar a um embrião humano o gene da imunidade ao HIV. Um homem usando fertilização in vitro para se reproduzir com sua parceira deu positivo para o vírus e queria eliminar a possibilidade de passar o gene para seus filhos.
Após o procedimento, Jiankui relatou que dois bebês nasceram do embrião e estavam perfeitamente saudáveis. Dito isto, eles permanecem anônimos até hoje.
Embora não fosse ilegal na época, a ética por trás das ações de Jiankui estava sujeita a críticas globais. Por falsificação de documentos e conduta antiética, Jiankui foi colocado sob vigilância por seu laboratório e acabou condenado a três anos de prisão, além de uma multa de quase meio milhão de dólares.
O teste de Jianku pode ter sido bem-sucedido, mas em geral, a maioria dos especialistas não acredita que o CRISPR esteja pronto para ser usado fora dos estágios terapêuticos em seres humanos já nascidos.
Ao mesmo tempo, a possibilidade de que o CRISPR possa eventualmente diminuir a prevalência de doenças genéticas quando usado em embriões permanece nas mentes da comunidade médica.
A edição genética poderia ir longe demais?
É natural questionar o que outro edição de genes pode ser usada para.
Se os cientistas aperfeiçoarem o método de alterar o DNA de fetos para eliminar doenças, o que mais eles poderiam mudar? A cor dos olhos e do cabelo, a altura, a força muscular e o formato do rosto são características que os cientistas atualmente consideram plausíveis.
Quando a tecnologia em torno do CRISPR inevitavelmente avança, a engenharia genética de crianças não nascidas para fazer 'bebês projetados' pode se tornar uma cultura dominante no futuro - algo que os casais discutem durante o jantar para viagem.
No entanto, muitos bioeticistas vinculam a edição de genes por razões estéticas a eugenia, a prática de melhorar a qualidade genética dos humanos com base na crença de que algumas características físicas são superiores a outras.
Perdoe-me por dizer isso, mas você deve considerar que se um líder político extremista - digamos Hitler, por exemplo - colocou as mãos no CRISPR oitenta anos atrás, toda a população humana poderia ser de pele branca com cabelos loiros e olhos azuis agora .
O objetivo da reprodução não é diversificar a espécie humana, criar uma ampla gama de características e ajudar os humanos a evoluir naturalmente? Se começarmos a alterar a aparência de nossos filhos, poderia correm o risco de ter um pool genético altamente homogêneo no futuro.
Sem mencionar que seria provável que apenas os mais ricos tivessem acesso a essas tecnologias, o que apenas aumentaria as disparidades socioeconômicas já existentes.
E embora as doenças genéticas levem a um imenso sofrimento humano em todo o mundo, eliminá-las completamente significaria superpovoar o planeta em um ritmo mais rápido do que já estamos?
A ciência ainda tem um longo caminho a percorrer antes que o CRISPR possa ser usado com segurança e eficiência por esses motivos. Mas quando isso inevitavelmente acontecer, essas serão questões éticas com as quais o mundo da ciência precisará lidar.
Até lá, você decide – o avanço da tecnologia de edição de genes por razões médicas pode se tornar uma ladeira escorregadia? E que outras consequências poderia ter para o nosso futuro?