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Facebook, Twitter e WhatsApp suspensos durante a eleição da Zâmbia

Funcionários da Zâmbia ameaçaram suspender todos os serviços de banda larga no dia de sua eleição para combater a desinformação. No final, seu Ministério da Informação congelou o tráfego no WhatsApp, Twitter, Instagram e Facebook.

Na luta para conter a disseminação da desinformação política durante sua eleição presidencial, a Zâmbia comprometeu um senso de democracia genuína?

Quando se trata de propaganda política, os sites de mídia social francamente não sabem se devem manter ou distorcer.

Ao longo de grande parte de 2020, e particularmente antes das eleições nos Estados Unidos em novembro, várias empresas de mídia social foram expostas por facilitar a disseminação de conteúdo enganoso.

Em uma instância, Facebook anúncios políticos promovidos apresentando o ex-presidente Trump e uma série de alegações infundadas de que os votos não foram contados.

Antes de sua própria eleição presidencial - para a qual as pesquisas fechado às 12h em 12 de agosto - o Ministério da Informação da Zâmbia tomou a ousada decisão de matar as influências externas, cortando a nação das redes sociais completamente.

Analistas previram uma eleição 'muito apertada' entre o presidente Edgar Lungu e o empresário Hakainde Hichilema, e a Zâmbia agiu para eliminar qualquer conspiração de última hora online.

Blecaute de mídia social da Zâmbia

De acordo com a organização de direitos digitais Acesse agora e monitor de internet netblocks, um apagão em todo o país interrompeu provedores de internet estatais e outras redes privadas por 24 horas.

Houve rumores na preparação para o dia das eleições de que a Zambian Broadcast Services planejava desligar totalmente os serviços de Internet. Previsivelmente, essa sugestão caiu como um balão de chumbo.

Em meio a uma afluência recorde de eleitores, o NetBlocks confirmou uma estagnação no tráfego de internet em tempo real no WhatsApp, Twitter, Instagram e Facebook, o que sugeriu que a Zâmbia visasse as mídias sociais.

Uma pequena minoria conseguiu escapar da censura do governo usando VPNs, mas na maioria das vezes as pessoas ficaram sem meios para se comunicar online ou compartilhar conteúdo relacionado à eleição.

A desvantagem óbvia dessa decisão é que as atualizações sobre os locais de votação e os tempos de espera, bem como as medidas de proteção e segurança, não chegaram aos cidadãos.

Considerando as instâncias de violência extrema que ocorreram na preparação para a votação, alguns consideraram a decisão negligente e também antidemocrática.


Uma ameaça à transparência e ao engajamento cívico?

Este tipo de acrobacias está se tornando cada vez mais comum em todo o continente.

Zâmbia junta-se CongoUgandaTanzâniaGuinéTogoBenimMauritâniaMaliCamarões como a última nação africana a enfrentar paralisações da Internet e restrições de mídia social durante as eleições.

Neste caso, as semanas que antecederam as eleições foram repletas de ataques violentos (e vários assassinatos) entre apoiadores em guerra. A resposta de Lungu foi mobilizar os militares para ajudar a força policial a manter a ordem.

Você pode ver então como impedir que as pessoas acessem atualizações de segurança e incidentes em tempo real pode ser considerado anti-intuitivo. Especialmente quando as tensões aumentam durante o processo de votação.

Você poderia argumentar que as janelas de votação são o momento mais importante para total transparência, liberdade de expressão e engajamento cívico, e as mídias sociais fornecem um espaço para o discurso político de maneira segura e controlada.

Mais especificamente, se os governos podem começar a discernir exatamente quando as pessoas podem ou não recorrer às mídias sociais para se expressar, podemos descrever nossos aplicativos favoritos como plataformas democráticas?

Será interessante ver a resposta das pessoas afetadas pelo problema quando o serviço normal for retomado. Não consigo imaginar que a história termine aqui.

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