Para entender como as águas-vivas são tão resilientes diante das adversidades ambientais, precisamos observar sua biologia. E quando tudo se resume a isso, as águas-vivas são criaturas bastante simples.
Ao contrário dos animais complexos que se alimentam deles – tubarões, peixes-lua, tartarugas e aves marinhas – as águas-vivas não têm cérebro, estômago, intestino e pulmões. Em vez disso, eles são compostos de 95 por cento de água e absorvem nutrientes e oxigênio através das camadas gelatinosas de sua pele.
Sem essas partes complexas do corpo, as águas-vivas podem se adaptar facilmente. Temperaturas flutuantes, acidez do oceano e aumento da salinidade pressionarão animais mais complexos, mas a água-viva básica permanece inalterada.
As geleias também não são comedoras seletivas, dando-lhes uma enorme vantagem em termos de encontrar presas. Seus tentáculos pungentes e flutuantes coletam praticamente qualquer coisa disponível, como plâncton, crustáceos ou ovas de peixe. O oceano é um bufê à vontade quando você é uma água-viva.
A reprodução também é extremamente fácil, com fêmeas reprodutoras desovando até ovos 45,000 para dia. Eles não precisam de cavernas aconchegantes ou seguras para armazená-los até a eclosão, com os ovos se acomodando em praticamente qualquer superfície dura que possam encontrar.
Docas de concreto e plataformas de combustível fóssil tornaram-se habitats convenientes para os pólipos de água-viva se fixarem, permitindo que a taxa de sucesso de eclosão aumente. Eles são tão abundantes em regiões ocupadas com atividade humana que usinas de energia, instalações de dessalinização e redes de pesca são regularmente entupido com eles.
Fale sobre carma, hein?
A atividade humana está incentivando o crescimento e a frequência de enxames de águas-vivas de outras maneiras.
Quando a água de escoamento carregada de produtos químicos de fábricas ou fazendas é esvaziada no oceano, normalmente resulta em 'zonas mortas' onde muito poucos organismos podem sobreviver. A vida vegetal, como as algas, é conhecido por crescer a níveis perigosos em áreas com pouco oxigênio ou altamente salgadas, mas as águas-vivas também compartilham essa capacidade.
O Smithsonian informou que o número de zonas mortas costeiras quase atingiu 500 depois de dobrar a cada década desde a década de 1960. As zonas mortas são os principais imóveis para as geleias, que se tornaram os principais predadores graças à falta de concorrentes na cadeia alimentar.
O aquecimento das águas também está facilitando o crescimento populacional, com enxames massivos vistos no mar Mediterrâneo neste verão perto de Israel, Turquia, Grécia e Malta. Algumas espécies têm foi manchado flutuando pelas costas mais frias da Europa e do Reino Unido, Escócia e País de Gales.
Florações de águas-vivas mais frequentes indicam que a vida no oceano está ficando mais fácil para espécies invasoras, o que especialistas dizem ser resultado de práticas de sobrepesca que esgotam seus predadores naturais.
Não apenas seus tentáculos tóxicos são um perigo para os banhistas, mas sua presença crescente sugere que o equilíbrio do ecossistema marinho se tornou drasticamente desequilibrado. Os biólogos marinhos temem que mais águas-vivas sejam um sinal de que a biodiversidade no oceano está desaparecendo e sendo substituída por águas-vivas sem cérebro, sem espinhas e pungentes.
Embora eles pode sejam bonitas, sua presença sinistra deve ser tomada como um sinal de alerta de que precisamos melhorar nossa saúde oceânica. Isso pode ser feito por parando a sobrepesca, evitando a aceleração do aquecimento oceânico por abandonando os combustíveis fósseis, e amplificando esforços de conservação antes que seja tarde.
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