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Disparidade no jantar escolar no Reino Unido destaca divisão socioeconômica mais ampla

Os ativistas argumentam que as crianças enfrentam uma “loteria de códigos postais” no que diz respeito à qualidade das refeições escolares. Mas à medida que as porções diminuem e os preços aumentam, as refeições escolares realçam os obstáculos enfrentados pelos pais no meio de uma custo de vida crise. 

Eu arriscaria um palpite de que poucos de nós lembramos com carinho de nossos jantares escolares. De batatas assadas a massas pesadas, nem sempre eram as refeições mais saborosas. Mas muitos de nós tivemos muita sorte em recebê-los. E continham, em sua maior parte, o valor nutricional correto.

Hoje em dia, porém, os pais estão a reagir contra as medíocres refeições escolares, com os ativistas a argumentar que as crianças enfrentam uma “loteria de código postal” no que diz respeito à sua alimentação, cuja qualidade varia drasticamente dependendo do local onde a criança frequenta a escola. Este clamor sublinha uma questão mais ampla de disparidade socioeconómica no meio de uma crise crescente do custo de vida.

A discussão em torno das refeições escolares surgiu depois de um diretor de Southampton atribuir a culpa aos padrões alimentares “completamente inaceitáveis” na sua escola. empresa de catering privada Poços cartográficos.

Jason Ashley, diretor da escola comunitária de Redbridge, disse numa carta aos pais que “se a escola dos meus filhos servisse para isso, eu ficaria excepcionalmente infeliz”.

'Estou simplesmente farto da falta de progresso. Concluímos com a nossa evidência fotográfica que os Chartwells parecem ser incapazes de “assar uma batata” correctamente. Nossas evidências mostram que nos últimos tempos as porções ficaram menores, enquanto os preços subiram.'

Estas dificuldades financeiras estão a exacerbar a divisão entre estudantes e escolas.

A ativista alimentar Saffron Stedall disse: “É doloroso ver as diferenças entre as escolas”, com alguns alunos recebendo refeições escolares nutritivas, enquanto outros ficam com almoços pouco apetitosos. Para alguns, destacou Stedall, a merenda escolar é a única refeição do dia.

No mês passado, um vistoria descobriram que 37% das crianças em idade escolar disseram conhecer alguém na escola que “às vezes não tem comida suficiente para almoçar”. 21% disseram que compartilhavam comida com os colegas duas a três vezes por mês.

A deterioração dos padrões de alimentação escolar ocorre num momento em que as famílias enfrentam o aumento dos custos dos alimentos e a estagnação dos salários. E à medida que os orçamentos familiares se esgotam, os pais dependem cada vez mais da merenda escolar para fornecer aos seus filhos refeições nutritivas vitais.

Quando esta não é uma opção, os alunos podem passar fome.

No início do ano, o adolescente Luke Hall discursou no parlamento pedindo refeições escolares gratuitas e universais nas escolas do Reino Unido.

Hall argumentou que a elegibilidade alargada para refeições gratuitas era “absolutamente essencial” para proporcionar acesso a uma refeição nutritiva, melhorar a saúde mental e, em última análise, ajudar os jovens a ter um melhor desempenho escolar.

No País de Gales, todas as crianças da escola primária são atualmente elegíveis para merenda escolar gratuita, enquanto na Escócia só são elegíveis até aos nove anos de idade.

Na Inglaterra, o limite ocorre depois que os alunos chegam ao segundo ano. Depois disso, os pais precisam reivindicar o Crédito Universal – ou ganhar no máximo £ 7,400 por ano, para se qualificarem.

Na escola secundária em Inglaterra, as crianças recebem um subsídio de £2.53 por dia para as refeições, mas este valor não aumentou com a inflação.

“Muitas crianças passam fome na escola”, disse Hall no parlamento. 'O subsídio não é suficiente. Se você quiser um lanche ou uma bebida no intervalo, terá que subsidiar do seu próprio bolso.'

A disparidade na qualidade da alimentação escolar também levantou preocupações sobre as implicações mais amplas para a saúde e o desempenho académico das crianças. A investigação demonstrou que o acesso a refeições nutritivas pode ter um impacto positivo na concentração, no comportamento e no bem-estar geral das crianças.

Em contraste, dietas de má qualidade podem contribuir para problemas de saúde como a obesidade e a subnutrição, o que pode prejudicar a capacidade das crianças de aprender e prosperar na escola.

Refeições nutritivas não devem ser uma questão de sorte, mas sim um direito fundamental de todas as crianças, independentemente da sua origem ou circunstâncias.

Face à pressão crescente, há esperança de que sejam implementadas mudanças significativas para garantir que cada criança receba a nutrição de que necessita para ter sucesso.

No entanto, até que sejam tomadas medidas concretas para resolver as causas profundas das disparidades na alimentação escolar, muitas famílias continuarão a sentir-se desiludidas por um sistema que deveria dar prioridade ao bem-estar dos seus cidadãos mais jovens.

À medida que a crise do custo de vida se agrava, a necessidade de acesso equitativo a refeições nutritivas para todas as crianças nunca foi tão urgente.

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