Com seus vastos recursos se tornando cada vez mais acessíveis, a exploração do Ártico tem causado notável agitação geopolítica.
Aninhado nos territórios de oito países diferentes, o Círculo Polar Ártico abriga uma população de 4 milhões de pessoas. No entanto, é o fascínio dos vastos recursos inexplorados da região que cativou as ambições das nações em todo o mundo.
O Ártico é o lar de principais reservas de petróleo e gás natural, prometendo importantes reservas energéticas para o mundo.
Além dos combustíveis fósseis, também possui depósitos de minerais como minério de ferro, cobre, níquel, zinco, fosfatos e até diamantes. À medida que as demandas globais de energia continuam a aumentar e as reservas tradicionais se tornam mais difíceis de acessar, os recursos do Ártico apresentam uma oportunidade atraente para os países que procuram assegurar o seu abastecimento energético e, consequentemente, o crescimento económico.
A região se enquadra na domínio da América, Canadá, Dinamarca, Finlândia, Islândia, Noruega, Rússia e Suécia. Juntos, esses oito constituem o Conselho do Árctico, fórum intergovernamental destinado a promover a cooperação na região entre os governos e os povos indígenas.
No entanto, apesar da criação dessa organização, esses países estão desenvolvendo ativamente maneiras de explorar o Ártico.
Rússia foi investindo pesadamente na infraestrutura do Ártico e implantou tecnologia avançada para aprimorar suas capacidades de exploração de petróleo e gás. O país desenvolveu vários projetos de perfuração offshore, como o campo de petróleo Prirazlomnoye no Mar de Pechora, que se tornou o primeiro local operacional de produção de petróleo no Ártico russo.
O Canadá foi explorando suas águas árticas para reservas de petróleo e gás, com empresas como Imperial Oil e Chevron participando de atividades de perfuração. A Noruega, conhecida por sua expertise na produção de petróleo offshore, tem sido bem-sucedida no desenvolvimento do Campo Johan Castberg no Mar de Barents.
A China, apesar de não ter reivindicações territoriais no Ártico, mostrou interesse nos recursos da região e tem investido em projetos de mineração no Ártico, como o Projeto de minério de ferro de Isua na Groenlândia.
Quanto aos EUA, a polêmica Projeto Salgueiro está localizada no Alasca, a região americana que fica no Círculo Polar Ártico. O projeto visa desenvolver recursos de petróleo e gás na área, incluindo a construção de locais de perfuração, oleodutos e infraestrutura associada.
Devido ao impacto e escala do empreendimento, tem sido uma objeto de debate e escrutínio, com discussões centradas no equilíbrio entre desenvolvimento energético e conservação ambiental.
Recentemente, à luz do tensões recentes entre a OTAN e a Rússia, as bases do Ártico também foram militarizadas. O aumento da atividade militar da Rússia levou à necessidade de a OTAN monitorar os desenvolvimentos e manter uma presença credível. Com Finlândia e Suécia definido para aderir à OTAN, sete das oito nações do Ártico farão parte da aliança, enquanto a Rússia, possuindo a maior parte da costa do Ártico, permanece fora.
Várias políticas internacionais importantes foram implementadas para proteger a região do Ártico. A Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar fornece uma estrutura legal para o uso e conservação dos recursos marinhos, incluindo o Oceano Ártico. Estabelece regras para determinar as zonas territoriais e econômicas, bem como os direitos e responsabilidades dos Estados.
O Acordo de Cooperação em Busca e Salvamento Aeronáutico e Marítimo no Ártico visa melhorar capacidades de busca e salvamento, garantindo uma resposta coordenada a emergências e acidentes.
Além disso, o Organização Marítima Internacional desenvolveu diretrizes para navios que operam no Ártico, abordando questões de segurança, prevenção de poluição e navegação específicas para as condições desafiadoras da região.
No entanto, apesar dos tratados e políticas, os povos indígenas são frequentemente negligenciados e marginalizados. Em particular, direitos territoriais indígenas são frequentemente ignorados ou prejudicados. Seus territórios tradicionais estão frequentemente sujeitos a reivindicações concorrentes de governos e interesses comerciais, resultando em invasões de suas terras e recursos sem consentimento.
Mudanças sociais rápidas e a influência das culturas dominantes pode levar à erosão das identidades indígenas e da herança cultural, minando seu senso de identidade e comunidade.
Em última análise, o maior impacto vem do meio ambiente. Esses comunidades indígenas tradicionalmente dependem do ambiente ártico para sua subsistência, incluindo caça, pesca e coleta de recursos. Ecossistemas perturbados, perda de vida selvagem e contaminação de recursos naturais comprometem sua segurança alimentar e práticas culturais.