A única coisa que devemos temer é o próprio medo. E mísseis iranianos.
O medo anda de mãos dadas com a política desde o início dos tempos. O medo de ameaças externas induziu os primeiros humanos a almejar organização e estrutura - a almejar líderes. Desde a Babilônia e o império assírio, o direito divino dos reis jogava nas sociedades com o medo da recompensa celestial, e toda sociedade sempre manteve a ordem por meio do medo.
Às vezes, é a ameaça de retribuição legal que sustenta a integridade estrutural: um pedaço de pão roubado resulta na decepação da mão infratora. Às vezes, a retribuição é cósmica: desafiar um rei legítimo resultará na eternidade na versão do inferno desta sociedade. Freqüentemente, é a ameaça do 'outro': se o líder não for obedecido, os dissidentes culturais podem invadir, matar e mutilar.
Depois que o direito divino dos reis perdeu seu poder de mandato e a democracia assumiu o centro do palco no oeste, apelos flagrantes ao medo se transformaram em uma retórica mais sutil. Junto com a propaganda eleitoral, veio a política da esperança.
Com grandes vitórias no pós-guerra, como O novo acordo e os votos de queda da cortina de ferro, A América emergiu como um farol brilhante de força e magnanimidade no cenário mundial. Era tão importante para os líderes dos EUA enfatizar os laços diplomáticos e os acordos comerciais quanto o poder militar, especialmente em um sistema unipolar em que os EUA consentiam em ser a guarda-costas mundial em troca de ser sua única superpotência.
Mas a estabilidade desse contrato global começou a ruir assim que o primeiro jato atingiu a Torre Norte em 2001. Desde que Bush declarou sua Guerra ao Terror, o medo tem girado as engrenagens da política ocidental, especialmente nas relações internacionais dos Estados Unidos. A supremacia do modo de vida ocidental e da impenetrabilidade dos Estados Unidos não estava mais implícita após o 9 de setembro.
Imediatamente, as verdadeiras consequências de inventar armas de destruição em massa ficaram claras. Onde atores não estatais poderiam exercer seu próprio poder militar, o conflito internacional não era mais um ato de equilíbrio entre os governos do mundo, mas sim um ato gratuito para todos. As pessoas descobriram que seu modo de vida não era inviolável e seu medo exigia uma resposta. A resposta que receberam foi o Iraque.
Vinte anos de política intervencionista fracassada no Oriente Médio depois, e o resíduo pegajoso do imperialismo se agarra à política lá como cola. Os rebites culturais entre os Estados Unidos e seus aliados e estados não ocidentais atiçaram tanto as chamas do medo criadas pelo 9 de setembro que toda uma nova geração de crianças (millennials) foi criada com a ficção de que o Islã representa uma ameaça existencial para democracia. E são essas condições que criaram Trump.
Franklin Roosevelt declarou em seu primeiro discurso inaugural em 1933 que "a única coisa que devemos temer é o próprio medo". Se você está comparando o governo amplamente popular e antiimperial de Roosevelt ao regime atual de Trump, simplesmente pegue todo o gregarismo e sabedoria desse sentimento e inverta-o.
Quando as pessoas são expostas ao medo - seja real ou imaginário - elas começam a ficar tensas. Em termos físicos, eles tensionam os músculos, prontos para uma resposta de luta ou fuga. Em termos psicológicos, eles começam a ansiar por segurança e ordem. As promessas de soluções rápidas e simples para ameaças imediatas percebidas e um retorno à estabilidade anterior são almejadas de forma raivosa pela sociedade quanto mais sua ansiedade aumenta. Em termos simples: é fácil lançar um antídoto para uma doença se você for seu próprio paciente zero.
Esta é a arma secreta de Trump.
Nos comícios de campanha em 2015/16 ele advertido que os EUA eram uma nação "à beira do desastre", descrevendo os imigrantes mexicanos e os acordos comerciais globais como uma ameaça aos empregos e à segurança americanos, e que os muçulmanos radicalizados estavam à beira de uma invasão cultural completa.
Sem surpresa, muitas dessas ameaças foram muito exageradas. De acordo com a pesquisa na percepção do eleitor pela psicóloga Michele Gelf e os americanos superestimam muito a porcentagem de pessoas que imigraram ilegalmente. Os republicanos estimam que 18% da população dos EUA é composta por pessoas que estão aqui ilegalmente, enquanto os democratas estimam que essa estatística seja inferior a 13%, em média. O número real, de acordo com um Estudo da Pew Research de 2017, está mais próximo de 3%. Quanto maior o equívoco, mais pessoas disseram que votariam em Trump em 2020.
Ironicamente, muitas ameaças reais - incluindo violência e doenças - diminuíram vertiginosamente ao longo dos anos, mas as ameaças fabricadas ou imaginárias persistem.