FIV, mas faça larvas de coral
Trabalhando em conjunto, os dois grupos de cientistas pretendiam acelerar a regeneração dos recifes, incentivando as larvas de corais resistentes ao calor a “enraizarem-se” em regiões onde os corais estão a morrer devido ao stress térmico. Esta parte é crucial, uma vez que muitos pontos críticos de recife foram danificados por eventos de branqueamento.
Como parte de seu esforço, o professor Peter Harrison, ecologista de corais da Southern Cross University, na Austrália, começou a ser pioneiro em uma técnica que ele chamou de “fertilização in vitro de coral”.
A fertilização in vitro de coral envolve a coleta de sementes de corais tolerantes ao calor. Para fazer isso, os cientistas o retiram da superfície do mar ou implantam redes em forma de cone ao redor dos corais que conseguiram sobreviver a episódios de branqueamento.
O trabalho de Harrison mostrou que a reprodução destes corais tolerantes ao calor leva a larvas que também são mais resistentes a altas temperaturas. Esse processo ocorre em viveiros flutuantes, onde gametas fertilizados se transformam em larvas, mantidas a salvo de predadores e correntes oceânicas.
De acordo com Harrison, os métodos de fertilização in vitro de corais produzem até 100 vezes mais colônias de corais em comparação com a reprodução natural. O objetivo é aumentar este número em 1,000 vezes para garantir que possamos regenerar os recifes mais rapidamente do que a taxa atual de degradação dos corais, que está a aumentar constantemente.
Para aumentar as chances de sucesso, os cientistas estão trabalhando para criar corais usando outra técnica: o som.
Por que o som é importante em torno dos recifes
Talvez você se lembre de quando pesquisadores treinaram IA para monitorar e analisar os sons dos recifes de coral para detectar sua saúde geral? O som de um recife pode ser muito revelador, pois recifes saudáveis são marcados por atividades barulhentas, como peixes grunhindo, crustáceos clicando e muito mais.
Com isto em mente, o professor Steve Simpson, da Universidade de Bristol, teve a ideia de transmitir gravações de ruídos de peixes capturados perto de recifes saudáveis para atrair larvas de corais resistentes ao calor para áreas degradadas.
Os resultados? Bem, parece que as larvas dos corais podem detectar o som através das vibrações dos pelos do corpo. Ao ouvir o áudio de um recife movimentado, as larvas são enganadas para se estabelecerem em locais que de outra forma seriam áridos – dando início a uma nova colónia de corais saudáveis e resistentes ao calor.
O trabalho de Simpson mostra que as larvas de coral são particularmente atraídas por sons de baixa frequência emitidos por peixes territoriais, que muitas vezes protegem os corais em crescimento. Ao reproduzir estes sons, os investigadores pretendem criar um ambiente mais convidativo para as larvas de corais, o que por sua vez pode ajudar na sua missão de restaurar recifes moribundos.
Curiosamente, o co-diretor do Nosso Planeta em Mudança pensei que a ideia de usar gravações de áudio de um recife saudável para atrair larvas de corais para áreas degradadas era um tiro no escuro.
Depois de ver como as larvas nadavam ativamente em direção à fonte do som, no entanto, ele classificou-o como o mais próximo de um “momento eureka” que provavelmente chegaria.
Por que esses métodos exclusivos são importantes
Apesar dos resultados promissores do projeto, o tempo está correndo para salvar os preciosos recifes do nosso planeta.
Os cientistas levantaram a bandeira vermelha, afirmando que o nosso planeta está a passar pelo quarto evento global de branqueamento de corais desde 1998, com mais de metade das áreas de recifes a sofrerem stress térmico. A Grande Barreira de Corais da Austrália, por exemplo, sofreu danos sem precedentes, com cerca de 73% do seu trecho de 1,429 milhas impactado.
O aumento das temperaturas globais também ameaça frustrar esforços como a fertilização in vitro de corais. Se as temperaturas globais subirem 2.5°C ou 3°C, os recifes de coral entrarão em colapso total, mesmo com a implantação destas técnicas inovadoras.
Dito isto, tanto Harrison como Simpson acreditam que se os líderes mundiais e as grandes empresas tomarem medidas sérias para manter o aumento da temperatura em cerca de 1.5ºC, ainda há uma hipótese de recuperação.
Os riscos são, de facto, incrivelmente elevados, mas a boa notícia é: se os recifes de coral podem ser salvos, é provável que os outros ecossistemas do nosso planeta também o possam.
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