A ativista e atriz Apache, Sacheen Littlefeather, foi vaiada fora do palco depois de aceitar um Oscar em nome de Marlon Brando. Agora, 50 anos depois, a Academia finalmente pediu desculpas.
Quando Marlon Brando ganhou um Oscar por 'O Poderoso Chefão' em 1973, ele não estava lá para receber o prêmio. Em vez disso, a atriz indígena Sacheen Littlefeather, de herança Apache, subiu ao palco para receber o Oscar em nome de Brando.
A aparição surpresa de Littlefeather foi parte de uma declaração política de Brando, que queria esclarecer os maus-tratos e deturpação dos indígenas em Hollywood.
Continua sendo um dos discursos do Oscar mais vistos de todos os tempos, e é considerado o momento político mais evidente do Oscar.
Mas Littlefeather não foi bem recebido na época. Em um discurso escrito por Brando, ela contou ao público sobre a ocupação Wounded Knee – um protesto de 1973 por nativos americanos após o fracasso do governo dos EUA em cumprir tratados com indígenas americanos.
A resposta foi vaias e declarações discriminatórias. Nos bastidores, Littlefeather foi até ameaçado de prisão. O ator John Wayne foi supostamente tão enfurecido ele teve que ser impedido de carregar no palco.
Nos anos seguintes, Littlefeather não ouviu nada da Academia - apesar das alegações de que ela tentou enfrentar seus passado racial lamacento. Em vez disso, a atriz recebeu uma onda de ódio tanto do público quanto da mídia, e teve sua carreira de atriz suspensa pelo governo federal.
Mas na segunda-feira, quase 50 anos após o fato, o Oscar divulgou um comunicado pedindo desculpas pelo 'abuso' que Littlefeather sofreu como resultado de sua aparição no programa.
A carta foi emitida pelo presidente da Academia, David Rubin, e será lida na íntegra em um evento do Museu da Academia em setembro, em homenagem à própria Littlefeather.
"A carga emocional que você viveu e o custo para sua carreira em nossa indústria são irreparáveis", disse Rubin. — Por muito tempo a coragem que você mostrou não foi reconhecida. Por isso, oferecemos nossas mais profundas desculpas e nossa sincera admiração'.
Em uma entrevista com O Hollywood Reporter, Littlefeather compartilhou sua resposta 'atordoada' ao pedido de desculpas. "Nunca pensei que viveria para ver o dia em que ouviria isso, experimentaria isso", disse ela.
As memórias da noite de Littlefeather refletem as mudanças na indústria cinematográfica nos últimos anos – bem como as lutas para desfazer anos de desigualdade.
"Concentrei-me nas bocas e queixos que se abriram na platéia, e havia muitos", disse Littlefeather em entrevista à Academia. 'Mas era como olhar para um mar de Clorox, sabe, havia muito poucas pessoas de cor na platéia'.
As conversas sobre representação no Oscar têm crescido ano a ano. Mas a controvérsia ainda segue a Academia sobre sua falta de diversidade.