Coronavirus avslører den vestlige ubalansen i klesproduksjonen

En plutselig krymping av salget betyr betydelig mindre etterspørsel etter nye varer, noe som igjen får leverandører til å krype og til slutt forsvinne. Det nåværende systemet for de fleste klesimport i USA og Europa setter alle av presset på fattigere land for å betale for arbeidsgivere, fabrikker og materialer, og kjøpere trenger vanligvis ikke å betale noe før produktene sendes måneder senere.

Det er i utgangspunktet en toveis forpliktelse, bortsett fra at rikere nasjoner som kjøper i bulk, ikke trenger å innfri kontrakter før varene er laget og transportert. Å droppe i siste øyeblikk - som ser ut til å ha skjedd en masse i år - forårsaker enorm skade på de mest økonomisk sårbare nasjonene.

Enda mer frustrerende, det ser ut til at noen topp klesmerker som Kohls har utbetalt enormt utbytte til aksjonærene mens de kansellerte eksisterende ordrer fra Bangladesh og koreanske klesfabrikker. Den resulterende nedfallet har vært iøynefallende ekstrem. Over en million plaggarbeidere har blitt futtet eller sparket som følge av kansellerte og nektet bestillinger, og mange har oppgitt at de ikke har mottatt lønn om to måneder.

Andre store merker er skyldige i å ikke innfri kontrakter og oppfylle tidligere etterspurte ordrer utenfor bare Kohls. I følge The Guardian har Topshop, Walmart, Urban Outfitters og Mothercare alle avvist store bulkkjøp som enten er ferdige eller i produksjon.

Pandemien har avslørt en systematisk ubalanse som ikke er bærekraftig for den langsiktige fremtiden, spesielt ettersom sperring og internasjonale sykdomstilfeller sannsynligvis vil bli enda mer vanlig. Vi kan ikke fortsette å la moteindustrien operere på en måte som etterlater de fattigste utenfor arbeidslivet og prioriterer lommene til rike investorer - store merkevarer og selskaper bør tvinges til å innfri kjøpsforpliktelser, selv om de plutselig bestemmer at de ikke trenger dem flere måneder nedover linjen.

Unnlater det, må det gjøres mer for å forberede seg på utbrudd som COVID-19. Det er uetisk for de rikeste vestlige selskapene å ha full kontroll over forsyningskjeden når de til slutt er best rustet til å takle økonomisk nedfall. Fornyede forsikringer eller nye juridiske bindende kontrakter kan bidra til å sikre økonomi for leverandører uten at de plutselig mangler lønn uten advarsel.

Forbrukerne må også kreve mer fra merkevarer og presse dem til å respektere deres 'bærekraftig hentede og produserte' markedsførings slagord som alltid blir spioneringen overalt. Hvis moteselskaper virkelig brydde seg om arbeidsgivere og produkter, ville de prioritere å hjelpe de fattigste av sine leverandører før investorer.

Den gode nyheten er at ikke alle store selskaper ignorerer de økonomisk sårbare. I følge Workers Rights Consortium har etiketter som GAP, H&M og Zara alle omgjort sine tidligere beslutninger og oppfyller tidligere ordrekontrakter. Husk at de ble drevet av press fra utenfor fra arbeidstakerorganisasjoner og media - det kom ikke av deres egen rygg.

Så det er på tide å presse på for alle motemerker for å hjelpe forsyningsarbeidere og kreve noen alvorlige endringer. Klikk her å besøke nettstedet Labour Behind The Label og gjøre din del for å støtte de arbeidere som lager klærne dine.