Balenciagas søken etter forløsning har hatt motsatt effekt

Luksusmerkets pensel med anklager om pedofili har forent hatere og fans i felles bekymring. Men kontroversen peker også på systemiske spørsmål om utnyttelse og makt innen moteindustrien.

PR-stunt? Tankeløs tilsyn? Elite satanisk konspirasjon?

Uansett hva som best forklarer Balenciagas siste kontrovers – utløst av to kampanjer som inneholdt urovekkende assosiasjoner mellom barn og sex – har det å finne et svar på hele fiaskoen blitt noe av et problem i møte med dets påfølgende nedfall.

For alle som ikke har fulgt med, lanserte Balenciaga – et luksuriøst klesmerke ledet av den georgiske motedesigneren Demna – en gavekampanje på Instagram forrige uke.

Bildene, som siden ble slettet, viste små barn kledd fra topp til tå i Balenciaga-klær, stående blant en rekke designergaver. Men det var ikke te-settene med monogram eller tilpassede yogamatter som trakk oppmerksomheten.

Det som virkelig irriterer folk er bamseryggsekkene barna holder på, som ser ut til å ha på seg bondage-belter og fetisjklær.

Enten du er en fan av merket, en inderlig hater eller bare uinteressert, kan vi alle være enige om at veskene var upassende for barn.

Skarpe PR-stunts er ikke noe nytt i motebransjen, og man kan heller ikke klandres for å anta at Balenciaga rett og slett kan ha gjort en (veldig dum) markedsføringstabbe.

Men som Raven Smith sa det, "føles ideen om at en kabal av pedofile prøver å […] og normalisere seksualiseringen av barn via en Balenciaga-kampanje litt langsøkt - tør jeg si det?".

Likevel utløste en annen kampanje forargelse kort tid etter bjørneporten. Med bemerkelsesverdige kjendiser, inkludert Bella Hadid og Nicole Kidman i et høyhusmiljø, ble bildene kalt opp for å inkludere brynende papirarbeid på kontorpultene.

Etter litt leting fant en nettbruker en side fra høyesterettsdommen fra 2008 i USA v. Williams, som bekrefter barnepornografi som ulovlig og ikke beskyttet av ytringsfriheten.

Unødvendig å si har Balenciaga fått litt velfortjent varme for begge kampanjene.

Selv om jeg er sikker på at merkevaren ikke hadde en alvorlig barnepornografi-sentrert agenda bak sine siste samlinger, og jeg tror heller ikke at sjefene for selskapet er onde rovdyr.

Men svaret på Balenciagas tabbe – både fra publikum og Balenciaga selv – har sagt mer om motens vridde maktstrukturer enn kampanjene noen gang kunne.

Til tross for at han fjernet bildene og delte et unnskyldningsnotat til Instagram kort tid etter at tilbakeslaget begynte å dukke opp, har Balenciaga bestemt seg for å – svært offentlig – kreve 25 millioner dollar i erstatning fra produksjonsselskapet North Six, som skjøt begge kampanjene.

Scenograf Nicholas Des Jardins har også vært mål i søksmålet.

Denne voldsomme reaksjonen legger ikke bare bensin til hele kontroversen – tross alt er jeg sikker på at det bare er en håndfull mennesker som virkelig tror Balenciaga har presset denne motbydelige fortellingen med vilje, og et slikt offentlig søksmål føles en håndfull hånd – men merkets avbøyning av skylden har nå reist enda en rekke kritikk.

Demna, Balenciagas hoveddesigner, har blitt hyllet for sitt kreative geni siden han kom til merkets roret.