Tates nye utstilling peker på sin egen grusomme fortid

Utstillinger som Life Between Islands søker å løsne de sammenfiltrede trådene av kolonial undertrykkelse som Storbritannia så ofte prøver å skjule.

Med utgangspunkt i kunstnere fra Windrush-generasjonen, som kom til Storbritannia på 1950-tallet, utforsker Baileys utstilling spørsmål om diaspora og identitet gjennom de forskjellige landskapene i Storbritannia og Karibia, samt det enorme vannet som deler og forbinder dem.

sier Bailey at dette er temaer folk fortsetter å slite med. «Store europeiske makter har en postkolonial historie. Ulike generasjoner dukker opp og bagasjen blir tatt på og de dukker opp igjen. Det vil aldri forsvinne.'.

Mens utstillingen markerer en feiring av karibisk-britisk kultur, og fremhever reggae, karneval og forseggjorte kunstverk den har produsert, fortsetter institusjoner som Tate å svikte samfunnene de skylder sin suksess.

I 2017, Gal-dem ropte ut galleriet etter dets 'rasistiske feilbehandling' av forfatteren Reni Eddo-Lodges foredrag på spillestedet. Til tross for at tusenvis av mennesker dukket opp for å se Lodge på tidligere arrangementer, insisterte Tate på at foredraget ble reservert for en mindre plass for å sikre at billetter kunne selges gratis. Etter at fansen ble skuffet og vendt bort i hopetall, la Tate skylden på Lodge, som kom med en unnskyldende uttalelse på Twitter like etterpå.

Gal-dem var blant utallige nettbrukere som var raske til å avfyre ​​skudd. 'Behandlingen Eddo-Lodge mottok av Tate er symbolsk for problemene som er skissert i boken hennes [Why I'm No Longer Talking to White People About Race]. Nemlig at strukturell rasisme er utbredt», fastslo de i en belastet artikkel.

Og det er ikke den eneste gangen Tates kommer under ild for rasistiske kommentarer. Bare i fjor var de det tvunget til å ta tilbake referansen deres til restauranten deres, The Rex Whistler, som "det mest morsomme rommet i Europa", etter klager på rasistiske skildringer i veggmaleriet fra 1920-tallet.

Enten det er en åpenbar uvitenhet til de rasistiske systemene som har, og fortsetter å opprettholde Tates innflytelse, eller en bevisst innsats for å utnytte de på samfunnets marginer for å holde lommeboken fet og renomméet rent for de på toppen, har Storbritannias kulturinstitusjoner en lang veien å gå for å representere landets fortid, nåtid og fremtid nøyaktig.

For selvfølgelig, som Baileys nye utstilling vitner om, ble ikke den tidslinjen formet av en hvit befolkning. Trådene som vever disse tidsmarkørene, rommene, kulturene og menneskene som formet billedvevet til Storbritannia som eksisterer i dag, har en kolossal rekkevidde.

Life Between Islands er en påminnelse om at hver av disse trådene er like viktige som den neste. Men Tate og andre kolonialt bemyndigede institusjoner er til syvende og sist de som kontinuerlig drar nytte av disse demonstrasjonene av diasporisk stolthet.

An økning i BAME-ansatte medlemmer og inkluderende læreordninger er velkomne skritt fremover. Men å legge byrden for endring på skuldrene til spesifikke individer gjør lite for å gi konkrete fremskritt.

Bailey er en av tusenvis som har holdt disse institusjonene historisk ansvarlige. Men slik det står, ser påstander om selvrefleksjon blant britiske museer ut til å være noe annet enn medgjørlig navlebeskuelse.

'Life Between Islands: Caribbean-British Art 1950s – Now' vises nå på Tate til april 2022.