Michelle og Jeremy er søsken fra Vest-Kenya som beskriver seg selv som energiske miljøvernere. Drømmen deres er å forbedre renheten i havene våre og bygge bedre habitater for vannlevende liv. De bygde en app for å gjøre nettopp det.
Michelle, en 16 år gammel sisteårsstudent fra White Oaks School, Kisumu, er en av grunnleggerne av Osiepe Sango (Friends of Sango), en ikke-statlig organisasjon som bidrar til å forbedre Victoriasjøens økosystem.
Hun er en elsker av musikk og spiller både piano og bassgitar. Hun er en ivrig foredragsholder som elsker økonomi og litteratur, og hun er også Ocean Heroes-ambassadør. Imponerende greier.
Hennes yngre bror Jeremy går i mellomtiden i niende klasse og brenner for 3D-design. Han bruker sin tekniske kunnskap til å gjenoppdage Victoriasjøens opprinnelige tilstand og lære hvordan den kan gjenopprettes gjennom ny teknologi. Han er også medgründer av Osiepe Sango.
Under vår Zoom-samtale snakket sprudlende Michelle og Jeremy om hvordan deres kjærlighet til miljøet først ble til.
Begge vokste opp rundt Victoriasjøen. I 2018, mens de gikk sammen med fetteren sin langs kysten, så de plastforurensning over hele vannet – tallerkener, tøfler, flasker og alt i mellom.
Selv om de hadde et ønske om å rette opp situasjonen, holdt skoleforpliktelser dem for opptatt til å bruke tid på å finne potensielle løsninger – frem til 2020.
Under den første Covid-19-bølgen som førte til landsomfattende lockdown i Kenya, deltok Michelle på den virtuelle Ocean Heroes bootcamp.
Over førti ungdommer deltok fra fem kontinenter. Vennene hennes spurte henne om innsjøen og så på henne som en veiledende kraft for positive miljøendringer. Det var da det gikk opp for henne at hun måtte handle.
"Under den første nedstengningen i fjor hadde vi ekstra fritid og bestemte oss for å utforske internett for å finne ut hva vi kunne gjøre med innsjøen," sa Michelle.
Jeremy – som en teknologientusiast – fokuserte på nettbasert forskning mens søsteren hans studerte innsjøens økosystemer.
De samlet inn data ved hjelp av moren, plukket opp plast langs kysten og sorterte den i bestemte typer.
Vannflasker toppet listen som den vanligste varen, med seks forskjellige merker funnet. «Du kan ikke løse et problem uten å vite årsaken,» forklarte Michelle. Deretter måtte de finne hvor plasten kom fra og lukke gapet mellom leverandør, forbruker og eventuell forurensning.
De fant ut at dyrelivet ved innsjøen har lidd. Faktisk har ferskvannsfisk blitt hardt rammet, og de fleste av dem er ikke lenger tilgjengelige i området på grunn av forurensning og klimaendringer.
«Moren min fortalte oss om en type fiskeyngel som pleide å spise den gang, som i dag ikke finnes noen steder. Jeg har lurt på i alle disse seksten årene jeg har vært i live, hva skjedde egentlig med innsjøen vår?
I 2020 dro Mitchell, Jeremy og moren deres til et statlig anlegg i Kisumu, Kenya Industrial Research and Development Institute (KIRDI).
De møtte to unge ingeniører som lyttet til ideene deres og ga dem ny selvtillit. Mitchell sier at hun ikke var sikker på at et helt statlig anlegg ville lytte til og oppmuntre hennes ideer om miljø på hennes alder, enn si ta henne med til en konferansesal for et en-til-en møte.