Oppstart i New Zealand bruker mikrober til å resirkulere gull fra e-avfall

Mint Innovation er et cleantech-selskap i New Zealand som bruker en smart kombinasjon av biologi og kjemi for å trekke ut edle metaller fra vårt stadig voksende e-avfall.

Noen gang stoppet for å tenke på e-avfall?

Sannsynligheten er at du har en skuff hjemme full av gamle telefonladere, flate batterier, og at den ene ledningen med en merkelig ende du har glemt formålet med, men husker er viktig. Jeg vet dette fordi jeg har en sånn skuff også.

Se for deg de fleste mennesker på planeten også har en sånn skuff, og du begynner å få en ide om hvor mye potensielt e-avfall som banker på.

53.6 millioner tonn e-avfall ble produsert alene i 2019, hvorav de fleste består av små enheter som strykejern, vannkoker og brødristere.

Det er ikke alle bare husholdningsartikler i vanlig størrelse. E-avfall kan variere fra store ting som vaskemaskiner til små gjenstander som USB-minnepinner.

Tallene blir enda mer alarmerende når du vurderer at bare 17% av e-avfallet i 2019 ble resirkulert bærekraftig. I tillegg er gjennomsnittlig 50 millioner tonn produsert hvert år på kurs til mer enn doblet til 110 millioner innen 2050.

Det som setter e-avfall over vanlig søppel på angstmåleren er de giftige stoffene det inneholder. Når e-avfall befinner seg på deponi, kan disse skadelige elementene som bly og kvikksølv forgifte jord og vann.

Mye e-avfall inneholder kretskort som inneholder verdifulle ikke-fornybare ressurser som gull, sølv, aluminium og kobolt, og for å utvinne og resirkulere dem kreves svært spesifikke prosesser og kunnskap.

Myntinnovasjon er et selskap dedikert til denne oppryddingen. Den unike prosessen gjør det mulig å resirkulere og gjenbruke dyrebare materialer, og dermed redusere problemet med e-avfall og tilby en klimaløsning for våre kasserte varer.

Hvordan gjør de det?

Trinn 1: E-avfallet males til et sandlignende pulver. Rettferdig advarsel, men du vil sannsynligvis ikke bygge slott av disse tingene.

Trinn 2: Pulveret er nedsenket i kjemikalier som bare oppløser edelmetallene, slik at de uoppløste materialene kan filtreres ut. Basismetaller som kobber kan deretter ekstraheres ved hjelp av teknikker som elektrolyse (å sette en elektrisk strøm gjennom en væske for å forårsake en reaksjon)

Trinn 3: Mikrober tilsettes deretter til den gjenværende løsningen. Gullatomene akkumuleres på mikrober i en prosess som kalles biosorpsjon (hvis du vil imponere naturfaglæreren din).

Trinn 4: De gullbelagte mikrober filtreres ut som en lilla pasta som kan raffineres til resirkulert gull, klar til gjenbruk. Den sirkulære økonomien i bevegelse.