Oppdraget om å forbedre bærekraft og etikk i gullindustrien

Menneskerettighetsspørsmål

Du har sikkert hørt om bloddiamanter før, men gull har ikke spesielt god rap når det kommer til menneskelig etikk heller.

For å maksimere den totale fortjenesten, unngår mange gruveselskaper lovgivning ved å kutte kostnader på sikringstiltak. Dette etterlater arbeidere uten tilstrekkelig beskyttelse mot potensielle skader og dødsfall fra ulykker, slik som minekollapser.

Denne feilbehandlingen er heller ikke uvanlig, ettersom 16 millioner mennesker for tiden tilbringer arbeidsdagene sine i gruver med utrygge forhold. På toppen av dette, helt uautoriserte miner er estimert å sysselsette rundt 1.5 millioner globalt.

Selv på steder der forholdene er bedre, er risikoen ved å jobbe i gruver alltid til stede.

I 2018 ble minst 950 arbeidere fanget i en underjordisk gullgruve i Sør-Afrika da en storm forårsaket et strømbrudd som hindret dem i å komme seg ut. Ingeniører jobbet med å få heisen i stand, mens redningsmenn evakuerte én person om gangen. Det var en spesielt stressende situasjon, med tanke på at 80 sørafrikanske arbeidere angivelig hadde dødd inne i gruver året før.

Til tross for dette fortsetter mange innbyggere å jobbe med gullutvinning, da risikoen oppveies av behovet for å føle på familiene deres.

Miljøødeleggelse og forurensning

'Striking gold' er ikke så enkelt som å slå en øks til solid stein.

Under storskala gruveprosesser brukes kjemikalier som arsen, bly, cyanid og kvikksølv for å utvinne gullet. Disse giftstoffene slippes deretter ut i det omkringliggende landet og nærliggende elver.

I småskala gruver blir trær og busker hugget ned før landet graves opp for å lete etter bittesmå gullflekker. Å trekke ut disse bittesmå bitene fra skitten er bare mulig ved å bruke store mengder kvikksølv.

En cocktail av disse kjemikaliene lekker ut i miljøet, forurenser samfunnets drikkevann og truer det biologiske mangfoldet – inkludert velværet til arbeidere som har rapportert å utvikle nevrologiske problemer og reproduktive problemer etter å ha håndtert dem.

På toppen av dette produserte gruveprosessen et tonn avfall, minst 20 tonn for en standard gull giftering.

Hva regnes som rettferdig handel gull?

Begrepet kan være misvisende, ettersom det er to typer betydning knyttet til etiketter som indikerer "fair trade" gull.

Den første er hvor arbeidere får tilstrekkelig betalt fra gruvearbeiderne, til leverandørkjedearbeidere, forhandlere, kunder – og alle i mellom. En stor prosentandel av gruvene har oppført gullet sitt som "rettferdig handel" for å følge denne handelspraksisen, uten nødvendigvis å overholde internasjonale etiske standarder.

Den andre grenen – som de fleste håper på når de kjøper gullbiter – tildeles kun gruver som oppfyller den internasjonalt anerkjente FairTrade Gold Standard.

Disse gruvene vil ha strenge krav til anleggsforhold, helse og sikkerhet, kjemikaliehåndtering, kvinners rettigheter, barnearbeid og vernebestemmelser for miljøet – spesielt omkringliggende vann og skog.

Selvfølgelig vil forekomster av gull hentet fra sertifiserte gruver selges for en premie. Imidlertid har mange nye smykkedispensere gjort en betydelig innsats for å hente gullet sitt fra etiske gruver. Likevel er forsyningskjeder komplekse, noe som gjør det vanskelig å vite hvor gull har kommet fra hundre prosent av tiden.

Ettersom regelverket fortsetter å sakte strammes inn på ulovlige gruver, bør forbrukere være fast på å sjekke gullsourcing-detaljene fra gullsmeder før de foretar et stort kjøp. Det er det minste vi kan gjøre, siden så mange risikerer livet for å få det.