Den dramatiske arrestasjonen sent på kvelden av Arvind Kejriwal, sjefsminister i Delhi og sjef for Aam Aadmi-partiet (AAP), av håndhevingsdirektoratet 21. mars har sendt sjokkbølger over Indias politiske landskap.
Til tross for at ED søkte 10 dagers varetekt, ble Kejriwal varetektsfengslet i 6 dager frem til 28. mars etter å ha blitt presentert for en domstol i Delhi 22. mars. Det markerer første gang i nasjonens historie at en sittende sjefsminister har blitt arrestert av føderale etterforskningsbyråer i en påstått korrupsjonssak.
ED anklager Kejriwal for involvering i en skattepolitisk skandale, og påstår at AAP-regjeringen mottok tilbakeslag på over 100 crore Rs fra brennevinsentreprenører. ED på fredag fortalte Rouse Avenue Court at AAP hadde fordel av Delhis brennevinspolitikk og brukte 45 crore fra det til Goa-valg.
«Som konvensjonsleder for AAP, utpekte Kejriwal siktede på vegne av partiet og arresterte», sa ED. Hans tidligere nestleder Manish Sisodia og AAP-leder Vijay Nair er allerede i varetekt. ED hevdet at Kejriwals arrestasjon var nødvendig for å avdekke de påståtte "forbrytelsene" fra svindelen.
Imidlertid benektet Kejriwals juridiske team på det sterkeste enhver forseelse, og betegnet arrestasjonen hans som et "frøtt misbruk av lov" drevet av politisk vendetta foran nasjonale valg. De hevdet at ED manglet direkte bevis utover uttalelser fra andre siktede som ble benådet som "godkjennere" for å potensielt implisere Kejriwal.
Mens han gikk inn i rettskomplekset sa CM Kejriwal til journalister: "Livet mitt er dedikert til landet enten jeg er i eller utenfor fengselet." AAP har benektet korrupsjonsanklagene og hevdet at de var fabrikkert.
Omstendighetene rundt Kejriwals dramatiske arrestasjon har utløst omfattende forargelse fra opposisjonspartier og konstitusjonelle eksperter. De ser på det som den siste salven i Modi-regjeringens påståtte kampanje for å bevæpne byråer som ED og CBI mot politiske rivaler.
I et enestående trekk har andre opposisjonspartier samlet seg bak Kejriwal, og midlertidig lagt forskjellene sine med AAP til side. Indian National Congress-leder Rahul Gandhi besøkte Kejriwals familie, ringer Modi en "skremt diktator" som ønsker å skape et "dødt demokrati."
Partier som Indias kommunistparti, National Congress Party og Trinamool Congress har fordømt den "motiverte" arrestasjonen som et forsøk på å knuse dissens og undergrave valgprosessen.