Klimaforskere advarer Polhavet kan være isfritt innen 2030

Polhavets overflate fryser og smelter i ulik grad når vi beveger oss gjennom årstidene hvert år. Men i løpet av de siste fire tiårene har det lengste nord varmet opp fire ganger raskere enn det globale gjennomsnittet, noe som gir sommerisen mindre overlevelsestid.

Om vinteren kan mengden arktisk is forventes å toppe seg i mars før den begynner å avta i varmere sommermåneder. De laveste nivåene av is er vanligvis tilstede i september.

Isen som overlever til september og inn i neste vinter kalles 'flerårig sjøis'. Denne isen er ekstremt verdifull, og fungerer som en kjølebuffer som hindrer fuktighet og varme i å overføres mellom havet og atmosfæren.

Ettersom denne isen henger på de varmeste sommerdagene, reduserer den dramatisk mengden sollys som absorberes av havet.

Tapet av denne isen ville akselerere global oppvarming gjennom en prosess kjent som positiv tilbakemelding. Det ville føre til at andre vitale isdekker – som den på Grønland – smelter raskere.

Den siste studien på arktisk is har kombinert dagens klimamodeller med satellittbilder, som først begynte å bli samlet inn i 1979. Siden den gang har isnivåene i løpet av september måned (eller nivåene av flerårig is) blitt sett merkbart synkende.

Ifølge forskerens funn har den totale mengden flerårig havis krympet fra 7 millioner kvadratkilometer ned til 4 millioner kvadratkilometer. Denne mengden istap tilsvarer omtrent en landmasse på størrelse med India.

Forskere advarer om at hvis vi ser en helt isfri september før 2030, vil det tillate varmere globale temperaturer i nord, og skape en rask avsmittende effekt som har konsekvenser for alle globale økosystemer, inkludert atmosfærisk sirkulasjon, stormmønstre og havaktivitet – langt raskere enn noen forventet.

Dette kan høres skummelt ut, men forskere som kommenterer den nye forskningen har tilbudt oss en dose klimasannhet. Når de snakker til New York Times, minner de leserne om at vi allerede har mistet arktisk is og vært vitne til konsekvensene av det i mange år allerede.

Det som kommer vil være realiseringen av disse konsekvensene i en langt verre skala.