Å forvandle byer til svamper kan redde oss fra flom

Skaper svampbyer

Ved å bruke menneskeskapte materialer som betong og stål for å løse et aktuelt problem, skaper vi ofte ytterligere arbeid for menneskeheten nedover linjen. Behovet for regelmessige reparasjoner, utvidelser eller totaloverhalinger kommer til tankene.

Å utnytte naturens kraft begynner derimot å se ut som en mer bærekraftig og langsiktig løsning.

Dette var hva professor Kongjian Yu hadde i tankene da han utviklet konseptet for "svampbyer", som – i stedet for å bygge mer ting for å unngå flom – oppfordrer oss til strategisk å implementere løvverk og grønne områder for å tillate absorpsjon av overflødig vann.

«Selv om grå infrastruktur av betong, stål, rør og pumper kan være nødvendig for å løse akutte individuelle problemer, bruker den enorme mengder betong og energi, mangler motstandskraft og akkumulerer ofte en høyere risiko for katastrofe.

«Det bryter forbindelsen mellom mennesket og naturen,» sier Yu.

Professor Yu la frem ideen om svampbyer et år etter at Beijing ble ødelagt av flom, og har drevet kampanje for omfattende implementering i over 20 år.

I byen Harbin i Nord-Kina har en 34 hektar stor "stormvannpark" blitt testet med suksess. Selv om det ble implementert for å samle, rense og lagre overvann, tilbyr det også beskyttelse til det naturlige habitatet og gir et grønt område for samfunnet.

Yu påpeker at bygging av byer med inkludering av tusenvis av planter og mange våtmarker tjener til å løse andre klimarelaterte problemer. Disse er inkludert, men ikke begrenset til, absorbering av luftforurensning, reduksjon av karbon i atmosfæren og avkjøling av byens luft.

Suksessen til Qunli stormvannspark har ført til at den kinesiske regjeringen har brukt rundt 55 millioner pund for å implementere lignende prosjekter i 16 andre byer, inkludert Wuhan, Chongqing og Xiamen.

Skaper byer som reduserer klimakrisen

Kinas regjering ville gjøre klokt i å omfavne disse endringene også.

Samtidig som nasjonen kan skryte av verdens raskeste økonomiske vekst, står den også overfor utfordringer som vannmangel i nord og store flom i sør.

Mangel på regn gjør forurensning verre i store nordlige byer, hvor hoveddelen av den økonomiske utviklingen finner sted. Dette har gjort regionens vannkvalitet redusert og utrygg.

Tidligere tilnærminger til vannlogistikk spiller også inn, siden utilstrekkelig ressursforvaltning bare forverrer det nåværende problemet.

Da det tropiske asiatiske landet bygget sine vannstyringssystemer, gjorde det feilen å bruke tegningene fra mildere europeiske land.

Ved å hente inspirasjon fra naturen og se på Kinas unike landskap, kan professor Yus tilnærming bidra til å reversere skadene forårsaket av bruken av en "one size fits all"-modell og skape et system som kontinuerlig tilpasser seg landets klima.

Han forklarer: "Sponge Cities er inspirert av den eldgamle visdommen innen jordbruk og vannforvaltning som bruker enkle verktøy for å transformere den globale overflaten i stor skala på en bærekraftig måte."

Ved å implementere ideen sin håper Yu å oppfylle målet sitt om å se "en by som er blottet for grå infrastruktur, med våtmarker, grønne områder, permeable overflater, utbredt vegetasjon, svingete bekker, åpne områder ved siden av veier og flomsletter."

Med over 70 prosent av kinesiske byer som allerede ønsker å implementere Sponge City-tilnærmingen innen 2030, ser det ut til at Kina kan beskyttes ved å utnytte kreftene til Moder Natur selv.