Forskere har utviklet spinat som kan sende e-post

Hva skjer?

Røttene til spinatplanten oppdager tilstedeværelsen av nitroaromatika i grunnvann, en forbindelse du vanligvis finner i eksplosiver som landminer. Karbon-nanorørene i plantens blader avgir deretter et signal som blir plukket opp av et infrarødt kamera og sendt tilbake til et laboratorium via de praktiske e-postene.

Selv om det bare har blitt brukt til å oppdage eksplosive materialer så langt, regner forskere med at det lett kan brukes til å advare oss om forurensning og andre endringer i miljøforholdene.

Tidlig eksperimentering med plante nanobionisk forskning har allerede vist at vi kan bruke dem til å holde oversikt over forurensende stoffer. Professor Michael Strano, lederen for dette e-postprosjektet for kål, endret tidligere hvordan planter fotosyntetiserte. De var i stand til å oppdage nitrogenoksid, et forurensende stoff forårsaket av forbrenning.

Planter reagerer på a ton informasjon om omgivelsene, noe som gjør dem til ideelle kandidater for miljøvern og overvåking - det er bare å oversette den informasjonen til håndgripelige data som kan være vanskelig.

Hva betyr dette for klimaendringene?

Åpenbart vil en fordel være presise data om klimaadferd og større evne til å forutsi hva som kan svinge når det gjelder forurensningsnivåer, temperaturer, luftkvalitet osv.

Professor Strano bemerker at "planter er veldig lydhøre", og legger til at de "vet at det kommer til å være en tørke lenge før vi gjør det". Å forstå hvordan planter reagerer og responderer på denne informasjonen, kan gi oss en mengde informasjon å få tilgang til.

Bortsett fra e-post, har spinat også vist seg å gjøre brenselceller mer effektive. Spinaten i seg selv blir omgjort til karbonnanark som hjelper til med å lage metall-luft-batterier. Og du trodde denne planten var bare for spiser.

Snart kunne vi drive gadgetene våre med energien fra spinatblader - og løpebønnene våre kan til og med hoppe på en Zoom-samtale nå og da. Fremtiden er nå.