Hvordan Elizabeth Holmes presset grensene for travle kultur

Store investorer pumpet tonnevis med penger inn i Theranos, til tross for dens tvilsomme medisinske legitimitet og mystikken rundt bruken av teknologi. Rupert Murdoch, Tim Draper, Larry Ellison og til og med butikkjeden Walgreens var det støtter prosjektet, med Holmes som sikret seg 9.1 milliarder dollar i sin serie B-finansieringsrunde i 2006.

Spol frem femten år senere, og ting er det ikke ganske så rosenrødt. I 2015, a Wall Street Journal etterforskning fikk med seg Theranos' vaklende vitenskap og overløfter, noe som førte til en eventuell nedleggelse av selskapet og Holmes arrestasjon.

I begynnelsen av 2022 ble Holmes funnet skyldig i å ha svindlet investorer med tre tilleggsanklager for wire-svindel, og kunne få opptil tjue års fengsel for hvert lovbrudd. Hun sto overfor elleve siktelser totalt og ble ikke funnet skyldig i fire, mens de resterende tre var uavgjort av juryen.

Hvordan gjenspeiler det Silicon Valley og bredere gründerkultur?

Enten Holmes faktisk ender opp med å tilbringe flere tiår i fengsel kan diskuteres, og selv om hun faktisk ble dømt for svindel, var det bare i forhold til investorene hennes og ikke den potensielle skaden selskapet hennes kunne ha påført uvitende pasienter.

Historien hennes om å overselge en drøm, forfalske dokumenter og tester for å blidgjøre investorer og sette andres velvære i fare for individuell æres skyld er ikke en isolert historie.

Silicon Valley er florerer med forretningshåper som prøver å bli den neste bransjekjæresten, uavhengig av om de har et faktisk produkt eller en idé å selge.

Denne uopphørlige jakten på rikdom og beryktethet er kombinert med en tusenårig besettelse for "selvlaget" entreprenørskap, en tro på at ethvert marked er rikt på utnyttelse og personlig vinning når de riktige taktikkene brukes.

Et lignende fokus på individuell suksess kan sees via influencer-kultur, gjennom sosiale medieplattformer og reality-tv-programmer som selger en personlighet, idé eller følelse over et konkret produkt eller løsning på et genuint problem.

TikTok og Instagram er fulle av innlegg og videoer som hamrer hjem for dette fenomenet, og det er ikke rart Gen Z spesielt er så besatt av selvinntekt.

'Side hustle'-kultur legger vekt på et absurd produktivitetsnivå og fremmer idealet som alle av oss kan bli milliardærer med riktig mengde arbeid og sliping, selv om vi ikke har noe annet å selge investorer eller forbrukere enn varmluft.

Molly Maes nylige kommentarer om «alle som har de samme tjuefire timene» har fått tilbakeslag for å avsløre denne tankegangen, og den eksisterer på alle trinn på den kapitalistiske rangstigen, fra små Instagram-influentere til de største navnene i Silicon Valley.

Hva kan konsekvensene være fremover?

Noen kommentatorer har med rette bemerket at Holmes har vært utsatt for intens gransking av aktivitetene sine sammenlignet med mange menn innen samme bransjer som har operert under en lignende "fake it until you make it"-kvote.

Det er vanskelig å si om dette vil virkelig forårsake et kulturskifte i Silicon Valley.

Så lenge det er potensiale for forretningsmoguler til å gjennomsyre mainstream-kulturen og generere vanvittige fortjenester, vil det alltid være uredelig aktivitet bak kulissene. Løftet om rikdom, suksess og alle fruktene av kapitalistisk utbytting er fortsatt for fristende til å ignorere.

Kanskje enda viktigere, Holmes-saken er et veldig offentlig eksempel på farene som følger med moderne investeringer og entreprenørskap. Det avslører hvor enkelt det kan være for selskaper å få selv de mest erfarne investorene til å kaste bort hundrevis av millioner på feilaktige produkter og tjenester.

Holmes' lange rettssak og tilsynelatende strenge straff bør være en advarsel til grunnleggere om at det å gå langt for å blidgjøre de som kaster penger på deg kan få konsekvenser. Om dette faktisk blir tilfelle gjenstår å se.

Å forsøke å tjene penger og et navn for deg selv på alle nødvendige måter er et generasjonstrekk som strekker seg gjennom Millennials og Gen Zers. På mange måter har en idé og en drøm blitt mer verdifull enn virkeligheten, i hvert fall for noen.

Det er usannsynlig at Silicon Valley endrer seg, men kanskje det er på tide at vi sluttet å prise individuelle administrerende direktører så mye og i stedet ser innover på systemet som oppfordrer til å forfalske det til du er rik utover dine villeste drømmer.