Hank Azaria beklager Apu-rollen i The Simpsons

Skuespiller og komiker Hari Kondabolu produserte en film med tittelen 'The Problem with Apu' i 2017 som utforsket karakterens støtende karakter.

Interessant nok har dokumentaren 90% kritikerpoeng på Rotten Tomatoes men sitter på en 31% vurdering fra publikum, noe som tyder på en splittelse i mening om alvorlighetsgraden av Apus rasemessige offensivitet. Bill Maher forsvarte karakteren og utfordret æraen med 'våkenhet' tilbake i 2018 og argumenterte for at det å se på gammelt innhold for å finne ting problematisk er meningsløst og lite nyttig i seg selv.

Det er viktig å huske, som denne karakteren har påvirket i det amerikanske samfunnet de siste tre tiårene av showets eksistens.

For det første sa Hank at han snakket med indiske elever på sønnens skole som visste hva begrepet 'Apu' betydde, men hadde aldri sett The Simpsons. Han beskrev karakterens navn som 'praktisk talt en slur på dette punktet'.

Andre gjennom årene har sagt at Apu har oppmuntret mobbing av indiske barn, og har opprettholdt en overdrevet aksent som er uautentisk. Som Kondabolu uttrykker det, Apu er 'en hvit fyr som gjør et inntrykk av en hvit fyr som gjør narr av faren min'.

Apus pensjonering fra TV og Hanks offentlige angring over stemmen viser at standardene for rasemessig representasjon har endret seg, stort sett til det bedre. Det er et argument å hente at The Simpsons er dypt satirisk og karakterer alle samfunnslag - men sitcoms og mainstream-show må utvikle seg og vokse med tiden.

Selv om det aldri var noen legitim intensjon å fornærme, kan ikke den virkelige verdens konsekvenser for asiatiske amerikanere ignoreres for alltid og få lov til å fortsette uten at showet tar ansvar.

Problemet strekker seg utover bare The Simpsons. Indiske karakterer som Raj fra Big Bang Theory fortsatte å videreføre uhjelpelige stereotyper som er skrevet på avvisende måter langt inn i forrige tiår.

Det er ikke slik at karakterer med forskjellig bakgrunn ikke kan satiriseres, men det er en linje mellom reduktiv skriving som er skadelig for et samfunn og å gjøre selvbevisst, gripende sosial kommentar gjennom humor.

Hangs unnskyldning er rett og slett et tegn på at ting endrer seg - og vi bør være håpefulle for en mer variert og inkluderende fremtid for TV og manusforfatter fremover.