Dette AI-designede enzymet sluker plastavfall på dager

Eksperimenter ble utført på 51 unike plastbeholdere, fem polyesterfibre og en pose med plastflasker i forskjellige farge- og styrkegrader.

Til forskernes glede ga sammensetningen deres en feilfri suksessrate med alt testmateriale som ble brutt ned i løpet av få dager og ved temperaturer lavere enn 50 grader Celsius.

Denne variasjonen av depolymerisering, som refererer til å bryte ned plast ofte til en tilstand hvor den kan omformes, er både spennende og ny. Enzymet bryter plastmateriale til sine mest grunnleggende monomerbyggesteiner.

Herfra kan den brukes til å reformere nye produkter uten at det går på bekostning av strukturell integritet i det hele tatt, i motsetning til tidligere kjemiske oppryddinger. Det er bedre å gjenbruke plast enn å lage mer av det fra bunnen av, ikke sant?

Du lurer sikkert på hvorfor det har tatt oss å komme til randen av en bokstavelig katastrofe før vi utvikler en effektiv løsning som FAST-PETase, men den enkle sannheten er at tidligere iterasjoner av "plastspisende" enzymer ikke har fungert.

To viktige hindringer som hadde hindret tidligere innsats var et enzyms sårbarhet for temperatur- og PH-grenser, samt trege reaksjonshastigheter. I dette ekstraordinære tilfellet er forskerne imidlertid sikre på at deres "robuste" enzym vil trives under ikke-laboratorieforhold, som søppelfyllinger, avfallsanlegg eller områder som har blitt hotspots for søppel.

"Når du vurderer miljøoppryddingsapplikasjoner, trenger du et enzym som kan fungere i miljøet ved omgivelsestemperatur," sa Alper. "Dette kravet er der teknologien vår har en stor fordel i fremtiden."

På enda et positivt notat, sier tidsskriftet at det ikke forventes å være en for vanskelig oppgave å styrke enzymets produksjon til industriell skala. Nå som den kjemiske formelen er etablert, er den billig å lage og kan transporteres globalt.

FDA-godkjenningsprosessen forventes å finne sted neste gang, og sperring av uforutsette problemer kan det føre til at vi gjenoppretter skadede økosystemer og sakte får kvelertak på PET-plastavfall i løpet av de neste årene.

En positiv utvikling av plastavfall, sier du … vel jeg aldri.