Plastforurensning er en kamp vi kan vinne hvis vi handler nå

Hva kan bli gjort

Heldigvis er ikke alt undergang og dysterhet, og det er trinn vi kan ta som beskrevet av studien for å få plastsituasjonen under kontroll.

Mengden plast som ender som avfall i miljøet kan potensielt kuttes ned med så mye som 80% ved å redusere veksten i den jomfruelige plastindustrien, forbedre avfallsinnsamlingssystemer over hele verden og investere i plastmaterialer som er lettere å resirkulere .

'Det er en vei hvor vi kan få betydelig reduksjon' sa Lau. 'Vi valgte tall som var realistiske å oppnå, men ikke enkle'.

Noen av de enkleste tiltakene land kan gjøre inkluderer forbedring av avfallsanlegg og investering i robuste resirkuleringsprogrammer, noe som kan utgjøre en 20% reduksjon i plastavfall. Bedrifter som vedtar materialer for å erstatte plast, som komposterbare polymerer, kan gjøre ytterligere en bulke på 17%. Og så er det selvfølgelig de atferdsendringene vi kan gjøre som forbrukere som vi nå burde være veldig oppmerksomme på - å erstatte vannflasker av plast med gjenbrukbare metallbiter, ikke akseptere plastrør, minimere takeaway-måltider - som ifølge studien , kan potensielt redusere anslåtte tall med 30%.

Men selv om verden kom sammen i industriell skala for å implementere disse endringene, ville plast fortsatt være et stort problem. `` Ved å gjøre alt vi muligens tror vi kan, som mulig mye som vi muligens sitter igjen med 5 millioner tonn som strømmer til sjøen, sier Bailey. 'Det er en enorm forbedring på 29 millioner tonn, men det er fortsatt et innovasjonsgap. Vi har fremdeles ikke teknologien til materialene vi trenger for å redusere den ned til null. '

Det største problemet som nasjoner både rike og fattige står overfor når det gjelder plast, er ødelagt økonomi av gjenvinningsindustri. Begge selskapene som selger resirkulerte produkter, og til og med gjenvinningsanlegg selv, arbeider til bunnlinjen. Så snart det blir billigere å produsere jomfru plast enn det gjør å kjøpe og selge resirkulerte materialer, velger selskaper det mer økonomiske alternativet.

Prisen på plast er iboende bundet til oljeindustrien - det sentrale materialet i jomfru plast is olje. Når prisen på oljekratere, som den har under pandemien, faller kostnadene for å produsere plast, og det er ikke lenger fornuftig for selskaper å behandle og selge resirkulert materiale.

Som alt annet er plast en forretningsmodell, og forretningsmodeller tar ikke ofte hensyn til miljøpåvirkningen.

Nok et slag for lønnsomheten ved gjenvinning kom i 2018, da Kina forbudt import av plast og blandet papir. Tidligere har Kina vært en dumpingplass for ubrukt, men resirkulerbar plast fra andre nasjoner, som det behandlet i sine egne anlegg. Kinas beslutning om å avslutte denne praksisen var en del av sitt forsøk på å bli mer selvbærende og ikke bli overstrømmet av avfall, og etterlot mange land, spesielt USA, med store lagre av resirkulerbart materiale.

Noe annet som hindrer effektiviteten av resirkulering er 'lettvekting', en snarvei som eksisterte lenge før pandemien introduserte mer plast i våre liv og desimerte avfall. Ved å gjøre plastproduktene de produserer tynnere, bruker produsentene mindre av materialet og sparer dermed penger. De kvalitet av plastavfallet som blir matet inn i resirkuleringsmaskinen, går derfor ned - selskaper som ellers lager produkter med resirkulerte materialer, kan ikke benytte seg av spinkel forsyninger som havner i avfallsanlegg.

Gjenvinning er ikke, kan ikke, og har aldri vært en helhetlig løsning på plastavfallsproblemet. Tanken om at ansvaret for plastfylte hav ligger hos forbrukeren ('det er ikke vår skyld', rop Coca Cola, 'vi har gjort dem resirkulerbare'!) Er en fiksjon som er presset av store selskaper for å få seg av kroken. Å lage "resirkulerbare" plastprodukter er en bandaid-løsning; produsenter vet godt at ethvert produkt de produserer med en trekant konturert på, bare har en ubetydelig sjanse for å gå tilbake til systemet.

Mens investering i bedre avfallshåndtering og kapasiteten til gjenvinningsanlegg for å håndtere materialer er et must, og har den ekstra fordelen av å skape flere arbeidsplasser i miljøsektoren, er det som virkelig trengs at bedrifter slutter å lage produkter som bruker plast.

Mens forbrukeren kan spille en stor rolle i å stimulere selskaper til å oppheve plastbruken ved ganske enkelt ikke å kjøpe plastprodukter, vil ikke dette alene være nok. Ifølge Bailey og hans medarbeidere er det som virkelig trengs en produksjonsavgift på plast som ligner på de regjeringene som slår på karbon.

Tanken bak en slik avgift er at regjeringer vil belaste store plastforurensere, som McDonalds, for hver bit av jomfru plast de produserer, og disincitivizing dem fra å stole på den for sin produksjon. Regjeringen vil bruke inntektene til å finansiere investeringer i klimadempende prosjekter, som grønn energiinfrastruktur.

Den eneste måten å få kontakt med selskaper som er de virkelige synderne, er å gjøre det lønnsomt for dem å bytte til fullt resirkulerbare materialer eller alternative papirbaserte produkter.

Det er allerede bevegelser som kjemper for å gjøre denne plastskatten til virkelighet: støttespillere av California Recycling and Plastic Pollution Reduction Act er samle signaturer for tiden å implementere en plastskatt på den amerikanske føderale stemmeseddelen i 2022. Men for å virkelig gjøre en forskjell, må ideen skaleres opp nasjonalt, og deretter internasjonalt.

Vi står i fare for å treffe et punkt uten retur. Uten drastiske og umiddelbare tiltak vil vår kamp for å holde havene våre og land fri for plast gå i samme retning som vår kamp for å holde atmosfæren vår fri for CO2.