For millioner av mennesker som sliter med sin psykiske helse, varsler lockdown en stor og uplanlagt utfordring. Men noen medisinske eksperter hevder at depresjon og angst under en pandemi er trekk ved mental velvære, ikke psykisk sykdom.
Forståelig nok er verdens fysiske helse for tiden i spissen for alle. Under COVID-19-utbruddet må vi helbrede kroppene våre og sikre sikkerheten til våre medborgere som en første anløpshavn. Men med sosial distansering som nå går fra uker til måneder, er det ikke bare sykehusene som er overveldet, men også psykiske helsetjenester.
Vi har aldri opplevd noe lignende før. Jeg er ikke, og har aldri vært, en libertarian (i hvert fall ikke i den grad disse idioter), og jeg tror absolutt på omsorgsregjeringers og institusjons plikt til å stenge ikke-viktige tjenester og derved holde folket trygt. Det er viktig, og der det er nødvendig, bør det håndheves straffbart (spesielt mot som tidligere nevnt idioter). Men det gjør det ikke lett å gjøre.
For mange med eksisterende psykiske lidelser (ca. en på fire mennesker i Storbritannia), har det å ha blitt tvunget til å bli sperret forårsaket et brudd i de daglige mestringsmekanismene som det har vært vanskelig å forene med en sunn sinnstilstand. De unike bekymringene som følger med en helsekrise har vært katalysatorer for et helt nytt sett med kollektive bekymringer som sannsynligvis vil fortsette selv etter at lockdownen er over.
COVID-19 forårsaker en økning i ensomhet, angst og sorg over hele planeten, selv hos de som vil betrakte seg selv som psykisk sunne. Folk er ikke bare isolert fra riktig omsorg, men fra hverandre. Det er de som sitter fast med voldelige partnere eller lever i allerede anstrengte forhold, og de som håndterer avhengighet som risikerer tilbakefall uten personlige møter eller tilgang til rehab. Skole- og arbeidsstengninger rundt om i verden ser ut til å strekke seg i flere måneder, og de ustabile markedene og plutselige tap av jobber har lagt til et lag med økonomisk usikkerhet som ikke var en faktor i folks liv for bare noen få uker siden.
Som et resultat av dette ser helsepersonell at ressursene er strukket tynne. Etterspørselen etter fjernterapi har økt betydelig i Storbritannia og USA. Talkspace, tekst- og videochattrådgivningstjenesten godkjent av Michael Phelps, har sett en 65% økning i høringsforespørsler siden midten av februar. Brightside, en annen populær digital terapiplattform, har sett en 50% støt hos kunder siden starten av kvartalet.
Noen av de mest endemiske problemene disse tjenestene finner er enestående bølger av ensomhet i lokalsamfunn, deler av sørgende familier, utallige rusavhengige i frykt for tilbakefall og angst som bidrar til en økning i søvnforstyrrelser.
Pandemien har ikke bare forbedret våre daglige rutiner, men det har også forstyrret hvordan tankene våre fungerer. 'Vi trekker stadig på tidligere erfaringer for å spå om fremtiden,' sa Mimi Winsberg, psykiater og medgründer av Brightside fortalte Bloomberg Businessweek. 'Denne funksjonen i hjernen vår fungerer i overdrive, hvis du vil, fordi mange av tingene vi har lært å forvente plutselig er forskjellige.'