Colombianere fortsetter å mobilisere til tross for politiets brutalitet

Landet støtter for ytterligere uro da innbyggere som protesterer mot en foreslått skatteoverhaling knyttet til pandemien, står overfor unødvendig vold i hendene på politi.

Protester mot president Iván Duques kontroversielle ambisjoner om å øke skatten i Colombia har blitt dødelig.

Med den hensikt å fylle et pandemirelatert finanspolitisk hull og dempe landets økonomiske krise, ville den nå skrinlagte reformen ha senket terskelen som individuelle lønninger beskattes for, og påvirket alle med en månedlig inntekt på 650+ USD.

Det ville også redusere helse- og utdanningsbudsjettene, men likevel la militæret være intakt.

Kanskje det mest problematiske av alt er imidlertid at merverdiavgift skulle brukes på tidligere avgiftsfrie matvarer som kaffe, melk og egg, samt legemidler og hygieneprodukter.

Mens Colombia de siste årene har blitt konfrontert med dype transformasjoner og utfordringer som regjeringen søker å takle - fra utvidende demografi og tilstrømning av nesten to millioner venezuelanere til finansiering etter konflikt og økning i nye kriminelle organisasjoner - 42.5% av befolkningen er nå klassifisert som fattig, en av de ødeleggende konsekvensene av Covid-19 i landet.

En annen er tydeligvis det faktum at koronavirus til dags dato har krevd over 75,000 menneskeliv med de siste daglige omkomne som brøt Colombias egne rekorder.

Midt i en nådeløs tredje bølge understreker streikene den destabiliserende virkningen av dette.

Et lovforslag av denne art ville som et resultat finansielt lamme den allerede slitende allmennheten. Det er av denne grunn at så mange har tatt ut i gatene i opposisjon.

De stort sett fredelige demonstrasjonene har siden blitt møtt med en betydelig voldsom politireaksjon, og Colombia er nå på vei for ytterligere uro.

'Dette er et av de øyeblikkene der et sentralt brudd i samfunnet skjer,' oppfordrer direktør for Colombia Risikoanalyse, Sergio Guzmán. 'Og folk er mette og våkner til gatene.'

Så langt har minst 800 mennesker blitt skadet og 19 drept, mer enn 400 arrestert for 'hærverk' med utallige andre rapportert savnet - men disse tallene antas å være betydelig høyere.

Videoer som sirkulerer på sosiale medier viser scener som minner om en krigssone med politiet som setter inn tåregass, skyter mot demonstranter fra blanke områder, basher dem med skjold eller klubber og lader folkemengder med motorsykler.

'Det er som politiet venter på at natten skal falle, slik at de kan rulle sammen og begynne å skyte vilkårlig,' sa en samfunnsleder i et fattig nabolag i Cali som gjentatte ganger har blitt raidet av opprørsgrupper. 'Kropper vil hoper seg opp, de døde på toppen av de døde.'

De døde inkluderer 17 år gammel ambisiøs kunstner Nicolás Guerrero som ble skutt i hodet på lørdag mens kameraer rullet. Opptak fra den tragiske hendelsen har blitt delt utallige ganger på nettet, noe som fikk FNs menneskerettighetskontor (OHCHR) for å uttrykke bekymring.