コミュニティに変化をもたらすというワディさんの決意は、幼い頃に根付いた。
ワディさんは学生時代、極度の貧困の中で暮らしている両親が娘に住居を与え、食事を与え、教育する余裕がないために、多くの同級生が児童婚を強いられているのを目撃した。
彼女は、ナイジェリア[北部]全土で児童婚が若い女の子たちにより良い生活を送れる可能性を与える唯一の方法であると一般的に考えられていると説明する。社会経済的格差がいかに多くの若い女性の人生と運命を短くするかを直接学んだことを振り返り、ワディは次のように述べています。
「私は成長してすべてを持っていたわけではありませんでしたが、私が感謝していることの一つは、両親があらゆる困難や障害にもかかわらず、常に私たちに機会を与えようと努めてくれたことです。彼らは私たちにより良い生活の質を提供するために、最後に所有していたものを売ることを気にしませんでした。」
これが彼女の同世代の多くにとって現実ではないことを認識し、ワディさんは変化を起こさなければならないと感じた。
「私自身もまだ若かったですが、それ（児童婚）が間違っていることは分かっていました。私は、その機会を持たない何千、何百万もの人々を代弁できる立場にあることに気づきました」とワディは言います。
ナイジェリア北部でも反乱が多発しており、270年には最も悪名高い過激派組織ボコ・ハラムがチボクタウン北東部の学校寮から2014人以上の少女を誘拐するなど、不幸な事件も起きている。
「多くの人にとって、彼女たちは統計や数字のように見えますが、彼女たちは名前、アイデンティティ、そして夢を持っています」とワディは言います。 「世界のすべての問題、さらには自分のコミュニティのすべての問題を解決することはできないことはわかっていますが、何かをすることでたとえ 10 人でも 20 人でも生活を改善できると知っていたことが私を駆り立てました。」
これらの経験は、2015 年のワディ ベンヒルキ財団の設立につながりました。この財団は、教育とエンパワーメントを通じて女性と子供を向上させることを目的としています。
財団の活動の中心となるのは、次のような取り組みです。 妻ではない女の子 & ヒーローズ、児童婚やジェンダーに基づく暴力などの差し迫った問題に取り組んでいます。
ワディと彼女のチームは、啓発、教育、エンパワーメント プログラムを通じて、奨学金、スキル トレーニング、必要なリソースへのアクセスを提供し、弱い立場にある少女たちに重要な支援を提供しています。
「私たちは地域社会を訪れ、関係者と協力して、児童婚や教育の欠如に関連する問題に人々の関心を高めています」とワディ氏は説明します。
「これには、女性リーダー、地元の首長、そしてコミュニティ内で非常に影響力を持つ可能性のある人など、コミュニティの門番が含まれます。」こうした人々は重要な指導者として尊敬されており、人々の考え方を前向きに変えることが容易になるため、私たちは彼らを参加させようと努めています。」
6 人の中心チームと 100 人を超える献身的なボランティアを擁するこの財団は、コミュニティの評価から始まり、各地域の人々が最も必要としているものに合わせた集団行動の原則に基づいて運営されています。
「私たちはしばしば児童婚について教育し、娘たちと結婚しないよう奨励します。それから私たちは、彼らにスキルを教えるエンパワーメント プログラム、さらには奨学金やビジネスを始めるためのシード ファンディングでそれを支援します。」
自給自足のための重要な種を植えることは、ワディ・ベン・ヒルキ財団が目指していることの重要な部分です。
「『ああ、娘たちを結婚させないでください』とは言えません。なぜなら、彼らは『それで、どうすればいいの？』と言うからです。」ワディさんが説明する。 「そこで、私たちは彼らをサポートし、力を与えることと、彼らを教育することを両立させています。また、私たちが支援している人々とのコミュニケーションは必ず現地の言語で行っています。」
限られた資源から文化的障壁まで、さまざまな課題に直面しているにもかかわらず、ワディは、一度に一つの人生で変化は可能であるという根深い信念に突き動かされて、ひるむことはありません。
「特に極度の貧困や児童婚などの文化的慣行の影響を受ける地域社会で、少女や女性に何が起こっているのかを見るのは、胸が張り裂けるような思いです」と彼女は言う。 「しかし、すべての絶望の中にこそ、希望の瞬間があります。少女たちは自分たちの未来を取り戻し、自分たちの道を描く力を与えられています。」
「私にとって重要なのは、支援する人の数ではなく、介入の質と影響力です」と彼女は付け加えた。
ワディさんは財団の成功について尋ねられると、自分の業績を正確に評価することをためらう。 「成功というのは大きな言葉で、人によって意味が異なります」と彼女は言います。 「しかし、私は自分にとって成功が何であるかを知っています。」
「成功とは、私たちの財団を通じてエンパワーメントプログラムとシード資金が与えられているコミュニティや村を訪問することです。また、少女や女性が自信を取り戻し、自分自身にとってより良い選択をする姿も見られます。」
将来を見据えて、ワディさんは、彼女の財団の影響がナイジェリアの国境をはるかに超えて広がる未来を思い描いています。しかし、彼女は、地元で取り組みを拡大する上での持続可能性とコミュニティのオーナーシップの重要性を強調しています。
彼女の登録ビジネスを通じて、 ブランドの範囲, ワディは、T シャツ、トートバッグ、キーホルダー、ココピースなどのウェアラブルなブランド商品を通じて積極性とエンパワーメントを促進し、擁護活動の範囲を拡大しようとしています。
「私を応援してくれる両親、兄弟、友人たちからのポジティブな肯定というサポートシステムが常にあり、私も彼らに対して同じことをしていました」とワディは言います。
「私は、レンジ ザ ブランドのアイテムを身に着けているときに、社会の他の人々に励ましのメッセージを広める「レンジャー」を募集することで、このコミュニティを拡大したいと考えました。」
ワディは将来のビジョンの中で、体系的な変化の必要性を次のように強調しています。
「私は財団の活動を近隣諸国、そして最終的には世界中に拡大したいと考えています。しかし、まずは地域規模での影響を維持し、介入が再現可能で多様な状況に適応できるようにすることに重点を置くことが重要です。」
インタビューが終わりに近づくと、ワディは説得力のある行動喚起を発します。
男性と少年は男女平等の推進において重要な役割を担っているが、彼女は真の協力と対話の必要性を強調している。 「私たちなしでは私たちは何もありません」と彼女は主張し、私たちがより公平な未来に向けて団結して取り組むことができるように、ジェンダー平等に関する重要な会話に女性の声を含めるよう社会に訴えます。
ワディのメッセージはインタビューの範囲をはるかに超えて共感を呼び、世界中の無数の女性や少女の感情に共鳴します。
ワディの旅が続くにつれて、彼女の影響も大きくなり、すべての女性と少女にふさわしい尊厳、尊敬、機会が与えられる世界を求める戦いに彼女に参加するよう世代を鼓舞しています。
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