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Lo studio rileva che gli squali sono "critici" per ripristinare gli ecosistemi danneggiati dal clima

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Londra, Regno Unito
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Predatori o protettori dell'apice? Nuovi studi suggeriscono che gli squali sono assolutamente cruciali nell'aiutare gli ecosistemi a riprendersi da eventi climatici dannosi.

Sappiamo tutti che rimuovere gli animali dalla catena alimentare può avere effetti drastici a catena, ma dubito che molti abbiano previsto gli squali come bastioni della biodiversità. Mangiano tutto, giusto?

Al contrario, nuovi studi hanno rivelato che gli squali sono a dir poco cruciali quando si tratta di ripristinare gli ecosistemi oceanici da eventi climatici estremi.

Questa conclusione è stata tratta da una coorte di scienziati della Florida International University, dell'Università di Washington e della Deakin University in Australia.

Studiare un estremo ondata di caldo marino nel 2011 – che ha spazzato via un quarto delle praterie di alghe più grandi e diversificate del mondo a Shark Bay, in Australia – il team ha voluto isolare i fattori che potrebbero prolungare i danni causati dai cambiamenti climatici a distanza di anni.

Come mai? Perché 10 anni dopo, Shark Bay deve ancora riprendersi in modo significativo.

In poco tempo, il team si è trovato a esaminare un esodo di massa di squali nell'area e ha scoperto che potrebbe essere stato intrinsecamente collegato al recupero balbettante della baia.

"Volevamo una risposta alla domanda: l'assenza di grandi predatori può far precipitare una situazione già brutta?" ha detto l'autore principale dello studio, Rob Mowicki.

https://www.youtube.com/watch?v=d2WB_2xEqCw&ab_channel=TheEconomist

Dopo che l'ondata di caldo ha ucciso la maggior parte delle alghe nel 2011, la popolazione di dugonghi (leoni marini) della zona se ne è andata temporaneamente, insieme ai loro formidabili cacciatori, gli squali tigre. Ciò ha permesso ai ricercatori di Mowicki di organizzare un esperimento sul campo unico direttamente all'interno di un'area danneggiata della baia, libera da visitatori indesiderati.

Utilizzando calcoli basati sul tasso di pascolo dei dugonghi, il team è stato in grado di simulare artificialmente una baia di alghe senza squali. Hanno rapidamente scoperto che la quantità di alghe consumate dagli erbivori e la velocità con cui le piante venivano disturbate rendevano quasi impossibile il recupero completo dei baldacchini.

Nel caso ve lo stiate chiedendo, no, la squadra non stava mangiando alghe al ritmo di 600 libbre di dugonghi. Invece, attraverso un processo chiamato "giardinaggio subacqueo", i subacquei sradicavano periodicamente le alghe a tassi di pascolo predeterminati.

"Questo ci ha permesso di imitare il comportamento che avrebbero i dugonghi se gli squali nella baia scomparissero magicamente o fossero sovrasfruttati", ha detto Nowicki.

Come abbiamo precedentemente eluso, la dura verità era che senza predatori in giro per cacciare i dugonghi, i danni causati dal clima si sarebbero prolungati indefinitamente. Principalmente quindi, questo studio serve come ulteriore prova che interferire con l'ordine naturale di qualsiasi ecosistema marino porterà sempre a cattive notizie.

Tenendo questo a mente, ora considera che diciassette dei 39 tipi di specie di squali pelagici sono attualmente minacciato di estinzione per pesca eccessiva. Spesso catturati involontariamente da metodi di pesca distruttivi come reti da traino e reti da circuizione (che abbiamo trattato in dettaglio qui), questi animali maestosi e vitali vengono regolarmente scartati.

In sintesi, se stiamo davvero iniziando un decennio di azione per il clima, gli ecosistemi marini avranno bisogno della stessa attenzione di quelli terrestri.

Scrittore maggiore Londra, Regno Unito

Sono Jamie (lui/lui), vicedirettore e scrittore senior di Thred. Stare al passo con gli aggiornamenti dei social media e la tecnologia rivoluzionaria è il mio forte, ma quando sono lontano dalla mia tastiera, probabilmente mi troverai avvolto in una grande esplosione di ghiaccio di Tango all'ultimo film horror mediocre. Seguimi su Twitter, LinkedIn e mandami qualche idea/feedback tramite e-mail.

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