Il giocatore del Manchester United ha parlato degli infortuni alla testa riportati durante le partite. I tifosi lo elogiano per un'apertura raramente riscontrabile nel settore del calcio.
Negli ultimi dieci anni il calcio è diventato uno sport molto più inclusivo e tollerante. Almeno in tutto il Regno Unito, dove il razzismo e il teppismo affliggono da tempo la cultura dei tifosi. Ma lo sport fatica ancora ad accogliere discussioni aperte benessere – sia tra i tifosi che tra i giocatori stessi.
La richiesta di maggiore franchezza nel settore è stata evidenziata questa settimana quando il giocatore del Manchester United Raphaël Varane ha parlato dell'impatto che il calcio ha avuto sul suo corpo.
Il difensore ha detto di aver subito numerosi traumi cerebrali e ha chiesto maggiore consapevolezza tra i giovani giocatori sui pericoli di colpire di testa la palla.
Le discussioni sugli infortuni alla testa sono state importanti nel football americano, dopo che si è scoperto che centinaia di giocatori soffrivano di encefalopatia traumatica cronica (CTE) causata da impatti consistenti alla testa.
L'impatto della CTE è stato trattato più volte nella cultura popolare, incluso il film Concussion del 2015 che segue la vita di Bennet Omalu, il patologo forense che ha avuto un ruolo centrale nella ricerca e nella consapevolezza diffusa della CTE negli Stati Uniti.
Naturalmente, il football americano è uno sport di gran lunga più incisivo rispetto al calcio europeo. Ma l'esperienza di Varane evidenzia la necessità di un più ampio riconoscimento dei rischi per la salute associati al gioco.
Varane ha dichiarato di aver subito una commozione cerebrale pochi giorni prima di giocare nella sconfitta per 1-0 della Francia contro la Germania nei quarti di finale della Coppa del Mondo 2014, così come contro la sua ex squadra, il Real Madrid, negli ultimi 16 secondi della Champions League 2020.
Durante la partita contro la Germania, Varane ha detto di sentirsi a rischio essendo stato appena colpito alla testa durante una partita contro la Nigeria, pochi giorni prima.
"Ho finito la partita [della Nigeria] ma ero in modalità 'pilota automatico',' ha detto. "Lo staff si chiedeva se fossi idoneo per giocare [in Germania]. Ero indebolito, ma alla fine ho giocato, e piuttosto bene.'
"Mio figlio di sette anni gioca a calcio e gli consiglio di non colpire di testa. Per me, questo è essenziale' ha detto al notiziario francese L'Équipe. "Anche se non provoca alcun trauma immediato, sappiamo che a lungo termine, gli shock ripetuti possono avere effetti dannosi."
"Personalmente non so se vivrò fino a 100 anni, ma so che ho danneggiato il mio corpo. I pericoli dei colpi di testa devono essere insegnati su tutti i campi di calcio amatoriale e ai giovani.'