Michelle e Jeremy sono fratelli del Kenya occidentale che si descrivono come ambientalisti energici. Il loro sogno è migliorare la pulizia dei nostri oceani e costruire habitat migliori per la vita acquatica. Hanno creato un'app per fare proprio questo.
Michelle, una studentessa sedicenne dell'ultimo anno della White Oaks School, Kisumu, è una co-fondatrice di Osiepe Sango (Friends of Sango), un'organizzazione non governativa che aiuta a migliorare l'ecosistema del Lago Vittoria.
È un'amante della musica e suona sia il pianoforte che il basso. Un'ardente oratrice che ama l'economia e la letteratura, è anche un'ambasciatrice di Ocean Heroes. Roba impressionante.
Suo fratello minore Jeremy, nel frattempo, frequenta la prima media ed è appassionato di design 3D. Sta usando le sue conoscenze tecnologiche per riscoprire la condizione originale del Lago Vittoria e imparare come può essere ripristinato attraverso la nuova tecnologia. È anche il co-fondatore di Osiepe Sango.
Durante la nostra chiamata su Zoom, le frizzanti Michelle e Jeremy hanno parlato di come è nato il loro amore per l'ambiente.
Entrambi sono cresciuti intorno al Lago Vittoria. Nel 2018, mentre camminavano con il cugino lungo le rive, hanno visto l'inquinamento da plastica in tutta l'acqua: piatti, pantofole, bottiglie e tutto il resto.
Sebbene avessero il desiderio di porre rimedio alla situazione, gli impegni scolastici li hanno tenuti troppo occupati per dedicare tempo alla ricerca di potenziali soluzioni, fino al 2020.
Durante la prima ondata di Covid-19 che ha portato al blocco nazionale in Kenya, Michelle ha partecipato al bootcamp virtuale di Ocean Heroes.
Hanno partecipato oltre quaranta giovani provenienti da cinque continenti. I suoi coetanei le hanno chiesto del lago e l'hanno considerata una forza guida per un cambiamento ambientale positivo. Fu allora che le venne in mente che doveva agire.
"Durante il primo blocco dello scorso anno, abbiamo avuto più tempo libero e abbiamo deciso di esplorare Internet per scoprire cosa potevamo fare riguardo al lago", ha detto Michelle.
Jeremy, essendo un appassionato di tecnologia, si è concentrato sulla ricerca online mentre sua sorella studiava gli ecosistemi del lago.
Hanno raccolto dati con l'aiuto della madre, raccogliendo la plastica lungo le rive e suddividendola in tipi specifici.
Le bottiglie d'acqua sono in cima alla lista come articolo più comune, con sei diversi marchi trovati. "Non puoi risolvere un problema senza conoscerne la causa principale", ha spiegato Michelle. Successivamente, hanno dovuto scoprire da dove provenivano le plastiche e colmare il divario tra fornitore, consumatore ed eventuale inquinamento.
Hanno scoperto che la fauna selvatica del lago ha sofferto. In effetti, i pesci d'acqua dolce sono stati gravemente colpiti e la maggior parte di essi non è più disponibile nell'area a causa dell'inquinamento e del cambiamento climatico.
'Mia madre ci ha parlato di un tipo di frittura di pesce che si mangiava allora, che oggigiorno non si trova da nessuna parte. Mi sono chiesto per tutti questi sedici anni in cui sono stato vivo, cosa è successo veramente al nostro lago?'
Nel 2020, Mitchell, Jeremy e la loro mamma sono andati in una struttura governativa a Kisumu, il Kenya Industrial Research and Development Institute (KIRDI).
Hanno incontrato due giovani ingegneri che hanno ascoltato le loro idee e hanno dato loro ritrovata fiducia. Mitchell dice che non era sicura che un'intera struttura governativa avrebbe ascoltato e incoraggiato le sue idee sull'ambiente alla sua età, figuriamoci se l'avrebbe portata in una sala conferenze per un incontro faccia a faccia.