'The Puppet Master' dimostra l'importanza della salute mentale nel sistema legale

Potresti già fare eco ai pensieri di molti utenti di Twitter che hanno definito creduloni i prigionieri di Freeman. Dopotutto, sarebbe un agente dell'MI5 veramente ammettere di essere una spia per tre sconosciuti casuali?

Mentre questa è una domanda valida, per la quale la risposta è realisticamente no, questa storia vera mostra quanto le persone vulnerabili possano diventare quando sono sottoposte a un controllo coercitivo e a una presunta minaccia alla loro sicurezza personale.

Piuttosto che essere una fonte di intrattenimento, Il burattinaio fa un importante lavoro di illustrare al pubblico come chiunque potrebbe essere vittima di un intrappolamento sia psicologico che fisico una volta che un certo livello di paura, fiducia o persino amore viene promosso tra un individuo e il suo carnefice.

Usando proprio questi metodi, l'intricata rete di bugie e minacce di Freegard ha tenuto una vittima, Sarah Smith, sotto controllo per un decennio.

Sarah è stata costretta a usare uno pseudonimo, per cambiare aspetto e monitorare le sue attività quotidiane. Ha anche avuto contatti con la famiglia ridotti rigorosamente a richieste telefoniche di denaro, importi che alla fine sono stati intascati da Freegard.

Nel 2002, i veri detective dell'MI5 hanno localizzato Sarah dopo essere entrati in contatto con molte altre donne che erano cadute vittime dell'inganno di Freegard. L'elusivo truffatore è stato quindi arrestato e accusato di frode e rapimento.

In questo momento, una comprensione ufficiale del danno causato dall'induzione di paura prolungata e disagio psicologico in un altro individuo avrebbe classificato le azioni di Freegard come un atto criminale, ma la storia si è svolta in modo diverso.

Solo due anni dopo il suo arresto, Freegard ha presentato ricorso contro l'accusa di rapimento sulla base del fatto che non l'aveva fatto fisicamente trattenne i suoi prigionieri dal partire. L'avvocato di Freegard ha sostenuto che, in qualsiasi momento, Sarah e le altre vittime avrebbero potuto alzarsi e lasciare i rifugi in cui erano state convinte a rimanere.

Il rapimento era il reato più grave di Freegard e gli avrebbe concesso l'ergastolo, ma a seguito di questo appello l'accusa è stata ritirata. In servizio solo per frode, è stato rilasciato nel 2009.

È vero, Robert Freegard sarebbe stato condannato in modo diverso secondo il sistema legale odierno. Il controllo coercitivo e la sua capacità di paralizzare psicologicamente (e fisicamente) le vittime è considerato un atto criminale nel Regno Unito dal 2015, grazie a una campagna di successo condotta da Women's Aid.

Gli atti di controllo coercitivo includono: richieste irragionevoli, degrado, limitazione delle attività quotidiane, minacce o intimidazioni, controllo finanziario, monitoraggio del tempo, isolamento, mobilità ridotta e privazione di cibo, tutti fatti da Freegard.

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Vale anche la pena notare che Freegard aveva costretto sessualmente due delle sue vittime quando erano in gravi stati di disagio psicologico, intrappolamento e privazione. Secondo la legislazione dell'epoca, tuttavia, questi casi erano considerati consensuali.

Se le leggi attuali fossero state in vigore, Freegard non sarebbe uscita con Sandra Clifton, madre di due bambini, sotto il falso nome di David nel 2013. Ora gli adolescenti, Jake e Sophie raccontano sullo schermo come "David" avesse costretto la loro famiglia a parte e ha isolato la loro madre da tutti nella sua vita tranne lui.

Fino ad oggi, si crede che Sandra viva ancora sotto il radar con Freegard e ha interrotto completamente la comunicazione con i suoi due adolescenti. Afferma anche di essere felice e consapevole della vera identità di "David".

Nel 2019 sono stati registrati oltre 17,600 reati di controllo coercitivo da parte della polizia. Lo riferisce anche Women's Aid che il 95% delle vittime del controllo coercitivo sono donne, mentre il 74% degli autori sono uomini.

So, Il burattinaio potrebbe raccontare un'interessante storia di frode e inganno, ma mette anche in evidenza l'importanza della ricerca psicologica e della conoscenza sulla salute mentale nella creazione di strutture adeguate per la legge.

Per fortuna, la nostra comprensione aggiornata degli impatti psicologici del controllo del comportamento ha portato a una legislazione più forte e punizioni più dure per coloro che le esibiscono, se solo le vittime sono in grado di denunciarle come tali.