Come le fave di cacao scartate vengono trasformate in materiali ecologici

Uno sguardo a Kajkao

L'uso della biotecnologia sarà estremamente comune in futuro.

Attraverso questi processi, studi di design come Lakò stanno scoprendo il potenziale di materiali naturali (es. fave di cacao) e organismi viventi (es. funghi e muffe) che tipicamente consideriamo 'rifiuti'.

Quello che hanno scoperto è che la fava di cacao è un materiale naturale altamente versatile.

I gusci delle fave di cacao sono composti da fibre vegetali che li rendono sia termici che adattabili a molti usi diversi. Ad esempio, i gusci possono essere frantumati e pressati in pannelli sia termoacustici che isolanti.

Questi pannelli sono anche leggeri e possono variare in densità in base alle dimensioni della grana del guscio. Possono anche essere facilmente tagliati o uniti insieme con strumenti di costruzione comuni, rendendoli opzioni fantastiche per l'edilizia e l'architettura.

Sperimentando metodi diversi, Lakò Studios è riuscita anche a sviluppare fogli di bioplastica che possono variare nella consistenza e nel colore. Possono avere un aspetto ruvido o liscio, trasparente, semiopaco o lucido.

Al momento, Lakò Studio è inoltre interessato a trasformare le fave di cacao in pelle vegetale. Il team continua a testare la durabilità dei suoi materiali mentre sperimenta nuovi modi per integrare i rifiuti in materiali rispettosi dell'ambiente.

Vediamo ora quanto sarà importante la biotecnologia per rendere l'industria del cacao più sostenibile.

Quanto è dispendiosa l'industria del cacao?

La risposta breve è: molto.

La pianta del cacao era nota per essere utilizzata da antiche civiltà, ma divenne popolare a livello globale solo durante il 18^th secolo. Quando furono introdotti i treni a vapore, la produzione commerciale della pianta del cacao esplose poiché i prodotti di cioccolato potevano essere trasportati più facilmente.

Per secoli, la raccolta delle piante di cacao ha comportato l'utilizzo di un massimo del 50 percento del baccello di cacao per realizzare prodotti di cioccolato – tradizionalmente il suo interno morbido e seminato.

Il resto 50-70 cento della pianta, in genere la buccia del baccello di cacao, la mucillagine e i gusci dei fagioli vengono lasciati a marcire. Questa parte del frutto è la parte più grande, il che significa che per ogni tonnellata di cacao raccolta, 10 tonnellate di gusci di baccelli di cacao vengono gettati via.

Sebbene la raccolta di questa pianta sia stata a lungo lineare, le società globali si stanno interessando allo sviluppo di metodi di produzione circolari. In quanto tale, la durata della pianta del cacao ha iniziato a sembrare longeva.

Cos'altro potrebbe servire la pianta del cacao?

A quanto pare, le fave di cacao non stanno solo alimentando la nostra golosità. Loro possono anche alimentare le nostre case.

La Costa d'Avorio, che ospita 600,000 coltivatori di cacao, sta già iniziando a trasformare gli scarti dei raccolti di cacao in energia.

Nel 2021, un progetto si proponeva di aprire nove impianti a biomasse in grado di trasformare le piante di cacao in energia verde. Funziona bruciando i gusci e facendoli passare attraverso una turbina per produrre elettricità in modo simile alle centrali elettriche a combustibili fossili.

Simile progetti stanno già avvenendo in Ghana, con l'obiettivo di fornire elettricità alle zone rurali. Ottime notizie, poiché solo il 50% delle persone che vivono nelle zone rurali del Ghana ha accesso a una fonte di alimentazione.

Nessuno sa quale materiale naturale potrebbe essere il prossimo nella corsa verso una transizione verde globale. Grazie a innovatori come quelli di Lakò Studios, non credo che dovremo aspettare molto per scoprirlo.