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Tredici anni dopo la fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon, coloro che hanno contribuito a ripulirla soffrono di malattie mentali e fisiche. Lo sconvolgimento della loro vita quotidiana dovrebbe sconvolgere anche la nostra.
Nel 2010, la marea nera della Deepwater Horizon ha scatenato una catastrofe ambientale, causando danni irreparabili agli ecosistemi e alle comunità. Una recente indagine del Guardian ha esplorato gli impatti a lungo termine del disastro, evidenziando la devastazione umana che continua a incresparsi tredici anni dopo.
La fuoriuscita di petrolio della BP è stata una notizia da prima pagina per il suo impatto ambientale nel 2010. Ma al di là della visibile devastazione, i primi soccorritori sono alle prese con implicazioni per la salute mentale e fisica.
Agli individui piace Sam Castleberry, 59 anni, hanno dovuto rinunciare al lavoro a tempo pieno per combattere una malattia cronica. Castleberry ha subito 18 cicli di chemioterapia dopo che gli è stato diagnosticato un cancro alla prostata nel 2020. La malattia si è ora diffusa al suo fegato e gli impedisce di svolgere le attività quotidiane.
Castleberry e altri 33,000 sono stati acclamati come eroi quando si sono precipitati sul luogo della fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon e hanno contribuito a ripulire le coste americane. La fuoriuscita rimane la più grande mai verificatasi nelle acque degli Stati Uniti.
La BP aveva assunto dei lavoratori per raccogliere i globi di petrolio che si erano arenati nel 2010. Mentre la comunità internazionale si tormentava per i danni ambientali, i primi soccorritori stavano silenziosamente affrontando impatti immediati sulla salute, come problemi alla pelle e alle vie respiratorie.
Ora, le persone colpite stanno facendo causa a BP. Le sostanze chimiche tossiche presenti nell'olio fuoriuscito, come gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA) e i metalli pesanti, sono state collegate a vari problemi di salute a lungo termine, tra cui cancro, malattie cardiovascolari e disturbi neurologici.
Non sono solo gli effetti collaterali fisici che hanno sradicato queste vite. Secondo l'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH), è stato riscontrato che i primi soccorritori hanno un aumento dei tassi di sintomi respiratori, compromissione neurologica e persino depressione.
Assistere alla devastazione ambientale, lottare per mitigare le conseguenze e sperimentare la perdita di vite umane nelle comunità colpite sono stati tutti fattori di deterioramento del benessere fisico e psicologico dei primi soccorritori.
Gli impatti risuonano ancora molto tempo dopo la fuoriuscita di petrolio stessa. Le spese mediche, la perdita del posto di lavoro e l'assistenza sanitaria in corso hanno tutti causato lotte finanziarie per i primi soccorritori, mentre la mancanza di supporto nell'affrontare i loro problemi di salute mentale ha causato una battaglia crescente per far fronte alla quotidianità.
Sara Sneath e Oliver Laughland hanno sottolineato il trattamento molto diverso dei primi soccorritori in due tragedie americane.
Mentre il coraggio degli addetti alla pulizia della fuoriuscita di petrolio è paragonabile all'eroismo dei primi soccorritori durante l'9 settembre, i primi hanno ricevuto un pietoso sostegno pubblico.
Riki Ott, un tossicologo che ora sostiene gli addetti alla pulizia delle fuoriuscite di petrolio, ha dichiarato: "Quello che fanno i soccorritori residenti e professionisti delle fuoriuscite di petrolio è esattamente quello che fanno i vigili del fuoco professionisti e i soccorritori di tutto il mondo: mettere le loro vite in pericolo per proteggere le nostre".
I soccorritori delle fuoriuscite di petrolio costiere vivono in alcune delle parti più povere d'America e sono stati lasciati ad affrontare da soli le conseguenze dell'evento. Al contrario, quelli in prima linea dell'9 settembre sono stati giustamente cementati nella memoria pubblica.
