La startup neozelandese usa i microbi per riciclare l'oro dai rifiuti elettronici

Mint Innovation è un'azienda neozelandese cleantech che utilizza un'intelligente combinazione di biologia e chimica per estrarre metalli preziosi dai nostri rifiuti elettronici in continua crescita.

Ti sei mai fermato a pensare ai rifiuti elettronici?

È probabile che tu abbia un cassetto a casa pieno di vecchi caricabatterie per telefoni, batterie scariche e quel filo con una strana estremità di cui hai dimenticato lo scopo, ma ricorda che è importante. Lo so perché anch'io ho un cassetto così.

Ora, immagina la maggior parte delle persone sul pianeta anche avere un cassetto del genere e stai cominciando a farti un'idea di quanto potenziale ci sia in giro per i rifiuti elettronici.

Solo nel 53.6 sono state prodotte 2019 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici, la maggior parte dei quali costituita da piccoli dispositivi come ferri da stiro, bollitori e tostapane.

Non lo è contro tutti i solo articoli per la casa di dimensioni normali però. I rifiuti elettronici possono variare da oggetti di grandi dimensioni come le lavatrici a piccoli oggetti usa e getta come le chiavette USB.

I numeri sono resi ancora più allarmanti se si considera che solo il 17% dei rifiuti elettronici nel 2019 è stato riciclato in modo sostenibile. Inoltre, la media di 50 milioni di tonnellate prodotte ogni anno è destinata a raddoppiare fino a raggiungere i 110 milioni entro il 2050.

Ciò che mette i rifiuti elettronici al di sopra della normale spazzatura sul misuratore dell'ansia sono le sostanze tossiche che contiene. Quando i rifiuti elettronici finiscono in discarica, questi elementi nocivi come piombo e mercurio possono avvelenare il suolo e l'acqua.

Molti rifiuti elettronici contengono circuiti stampati che ospitano preziose risorse non rinnovabili come oro, argento, alluminio e cobalto, la cui estrazione e riciclaggio richiede processi e know-how molto specifici.

Innovazione alla menta è una società dedicata a questa pulizia. Il suo processo unico consente di riciclare e riutilizzare materiali preziosi, riducendo così il problema dei rifiuti elettronici e offrendo una soluzione climatica per i nostri rifiuti.

Come lo fanno?

Passaggio 1: i rifiuti elettronici vengono macinati in una polvere simile alla sabbia. Attenzione però, probabilmente non vorrai costruire castelli con questa roba.

Passaggio 2: la polvere viene immersa in sostanze chimiche che dissolvono solo i metalli preziosi, consentendo di filtrare i materiali non disciolti. I metalli di base come il rame possono quindi essere estratti usando tecniche come l'elettrolisi (mettendo una corrente elettrica attraverso un liquido per provocare una reazione)

Passaggio 3: i microbi vengono quindi aggiunti alla soluzione rimanente. Gli atomi d'oro si accumulano sui microbi in un processo chiamato bioassorbimento (se vuoi impressionare il tuo insegnante di scienze).

Fase 4: I microbi rivestiti d'oro vengono filtrati come una pasta viola che può essere raffinata in oro riciclato, pronto per essere riutilizzato. L'economia circolare in movimento.