Come le piante potrebbero salvare l'industria lattiero-casearia

Terreni inadatti a parte, cambiare ciò che coltivi richiede molti investimenti in tempo e denaro.

Con la Brexit gli agricoltori hanno perso Politica agricola comune fondi, che hanno dato agli agricoltori un motivo per diversificare le loro colture, mantenere i prati e promuovere la biodiversità.

"Sono contento che abbiamo lasciato l'Europa", afferma Peter Gantlett, allevatore di latte con sede nel Wiltshire. I sussidi dell'UE cambiavano costantemente, causando fluttuazioni del mercato e questo aveva un enorme impatto sugli agricoltori.

"Non riuscivo a vederlo cambiare o migliorare, quindi ho votato fuori", aggiunge. Ma poiché affitta spazi per eventi e guadagna da un parco di pannelli solari, Peter è uno dei pochi in grado di garantire la stabilità finanziaria.

"Fa un po' paura", ammette. "Molti miei colleghi non sanno come sopravvivere senza i sussidi."

Nel 2020, il governo del Regno Unito ha fornito 2.85 miliardi di sterline di sostegno agli agricoltori britannici. Defra afferma che i pagamenti diretti fino a £ 30,000 saranno dimezzati entro il 2024 e chiunque riceva oltre £ 150,000 potrebbe vedere un taglio del 70%.

Il settore agricolo ha espresso preoccupazione per le implicazioni della Brexit, principalmente in tre aree: aumento dei costi di produzione, standard ambientali e sanitari degli animali più deboli e accesso al mercato.

Starke crede che questa pressione spingerà gli agricoltori alla transizione: "Se devono affrontare la bancarotta, non hanno più 20 anni per pensarci". Ma anche il pensiero di tali sacrifici finanziari è difficile.

"Sono indebitati e semplicemente non possono aggiungere altro debito a questo", aggiunge.

di David Finlay Caseificio Etico farm, con sede a Castle Douglas, in Scozia, è un esempio di una possibile via di mezzo.

"Il nostro obiettivo è sostituire i sistemi di controllo prescrittivi e interventisti con quelli di una migliore comprensione dei processi naturali", afferma David.

L'agricoltore produce latte e formaggio da decenni. Cinque anni fa, alla luce delle preoccupazioni ambientali, l'allevatore si è allontanato dai metodi di mungitura tradizionali e da allora ha ridotto le sue emissioni di gas serra di oltre il 50%, ha raddoppiato la produttività delle sue mucche e ha quintuplicato la sua biodiversità.

Nel 2017, il CCC ha rivelato che "si stima che 28 milioni di tonnellate di CO₂ e altri gas di carbonio sono stati rimossi dalla vegetazione nel Regno Unito». Ciò sottolinea il ruolo critico che il suolo e la vegetazione potrebbero svolgere nell'invertire le emissioni.

"Più biodiversità significa terreni sani e fertili, che saranno più resistenti agli eventi del cambiamento climatico", afferma Fernanda Aller, membro della British Society of Soil, che afferma che il cibo può diventare più sostenibile se ciò in cui cresce è reso più fertile.

Finlay afferma che gli è stato "lavato il cervello" credendo di aver bisogno di prodotti chimici per coltivare: "Stavamo applicando oltre 100 tonnellate di fertilizzanti e migliaia di litri di pesticidi, che stavano inquinando la nostra aria, il suolo, l'acqua, i raccolti, gli animali, il cibo e noi stessi". . Questo è sconvolgente.'

Indicando un pezzo di terreno agricolo spoglio, ammantato dalla nebbia scozzese, aggiunge: "Ora, stiamo cercando di dimostrare che possiamo produrre cibo, anche su questa terra, che è solo roccia e un sottile strato di terra".

L'allevamento Ethical Dairy elabora tutti i suoi liquami, urina e insilato attraverso un digestore anaerobico, che viene trasformato in compost e alimenta l'allevamento.

Oltre a favorire la produzione di formaggio e latte, l'energia viene utilizzata per riscaldare le stalle. Finlay afferma che questi metodi naturali fanno sì che la terra e le colture rispondano in modo molto più produttivo e danno alle mucche più libertà.

Conosciuto come agricoltura rigenerativa, Aller afferma che i metodi utilizzano gli animali per ricostruire le foreste o il suolo e sequestrare il carbonio.

E aggiunge: 'Il letame fa bene al suolo, ma fa male all'ambiente. I microbi che vivono nel letame sono vivi e quando si decompongono rilasciano carbonio e azoto».

Lo paragona al mangiare la pasta ogni giorno: "Avresti problemi di intestino. Ma se coltivi qualcos'altro ogni due anni, è meglio per il suolo e per l'ambiente.'

I Wilde usano un sistema organico, usando concime verde e colture in crescita, che portano le sostanze nutritive dal terreno profondo.

"Questo metodo migliora la fertilità e la struttura, riducendo la necessità di pesticidi", afferma Aller. "Gli agricoltori dovrebbero tornare a utilizzare i cereali tradizionali".

Entro il 2026, i Wildes vogliono che la loro fattoria a base vegetale diventi un'attività redditizia, che fornisca occupazione locale.

Oltre a produrre frutta e verdura, prodotti arborei, noci e bacche, sperano anche di trasformare i loro vecchi edifici agricoli in una destinazione per le vacanze vegane. Jay spiega che il governo sta incoraggiando nuovi modi di coltivare.

"Ci sono persone che vogliono che l'agricoltura cambi", dice. 'E per chiunque mostri la volontà di cambiare, il supporto c'è già.'