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I lanci spaziali stanno inquinando “profondamente” l’atmosfera terrestre

Un team di ricercatori ha ricondotto l’inquinamento atmosferico ai tipi di metalli presenti nei razzi e nei satelliti. Il nostro strato di ozono è di nuovo in pericolo?

Nella nostra ricerca di conoscenza ed espansione cosmica, l’era spaziale sta lasciando impronte sporche sulla stratosfera terrestre?

Un team di ricercatori ne ha recentemente scoperto un’abbondanza aerosol inquinanti persistenti nel secondo strato dell’atmosfera del pianeta – la maggior parte dei quali sono direttamente riconducibili ai metalli utilizzati nei lanci di razzi e satelliti.

Una volta considerata la “zona incontaminata dell’atmosfera”, la chimica della nostra stratosfera viene ora alterata da materiali artificiali e le implicazioni future sono in gran parte sconosciute.

Poiché questa è la casa del nostro pianeta strato di ozono, lo scudo gassoso che protegge tutta la vita dalle radiazioni solari mortali, questo è potenzialmente un problema e la beata ignoranza non sarà sufficiente.

Dettagliato nel Atti della National Academy of Sciences journal, gli strumenti agganciati al muso di un aereo da ricerca WB-57 hanno trovato prove di alluminio, litio, rame e piombo che probabilmente provenivano da veicoli spaziali e dispositivi che rientravano nella nostra atmosfera in un incendio ardente.

Credito: Purdue University / John Underwood

In modo piuttosto allarmante, quasi il 10% delle grandi particelle di acido solforico – che aiutano a tamponare lo strato di ozono – registrate a 11.8 miglia sopra il livello del suolo contenevano alluminio e altri metalli sinonimo di viaggi spaziali.

Sì, temperature superiori a 3,000 gradi Fahrenheit lo faranno.

Considerando il rapporto accidentato dell'umanità con l'ozono, e il fatto che è finalmente sulla strada di un completo recupero dalla nostra Ossessione per i clorofluorocarburi degli anni ’1980, gli scienziati sono ansiosi di confermare che non stiamo ripetendo gli errori del passato.

Senza un resoconto delle condizioni generali della stratosfera, è preoccupante pensare che sia una stima 58,000 satelliti in più potrebbe raggiungere l’orbita solo nei prossimi sette anni. Gli scienziati non sono disposti a mettere il cappello su alcuna conseguenza esatta, ma il termine "profondo" viene spesso lanciato in giro.

Se queste proiezioni del settore dovessero concretizzarsi, nei prossimi decenni si potrebbe vedere la metà delle particelle di acido solforico della stratosfera corrotte dai metalli al rientro. Quanto stabile sarebbe allora lo strato apparentemente sereno della nostra atmosfera, nessuno lo sa.

"I cambiamenti nell'atmosfera possono essere difficili da studiare e complessi da comprendere", spiega un membro della ricerca della NASA Dan Cziczo.

"Ciò che questa ricerca ci mostra è che l'impatto dell'occupazione umana e del volo spaziale umano sul pianeta potrebbe essere significativo, forse più significativo di quanto avessimo ancora immaginato."

Mentre un tempo i lanci e i ritorni di veicoli spaziali erano storie di importanza globale, l’esposizione in prima pagina di titoli come “Sputnik” e “Sojourner” ha ora lasciato il posto a un’ondata di aziende desiderose di sfruttare lo spazio per guadagni commerciali, all’insaputa della maggior parte di noi.

Magnate della tecnologia come Elon Musk, Jeff Bezos e Richard Branson hanno già lanciato decine di migliaia di satelliti negli ultimi anni per costruire reti individuali per la fase successiva della connettività Internet.

Nel frattempo, i satelliti morti e i detriti dei veicoli spaziali vengono lasciati a indugiare come i resti di un relitto di nave sul fondo dell’oceano. Lo spazio in orbita bassa è incredibilmente disordinato e solo di recente gli Stati Uniti ne hanno rilasciato una prima volta in assoluto per non aver smaltito un progetto ridondante.

Stabilire una qualche forma di ordine nella corsa allo spazio sarà un compito complicato, poiché il UN ha già scoperto, ma comprendere il nostro impatto sul pianeta dovrebbe avere inequivocabilmente la priorità.

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