Eksklusif – Zandile Ndhlovu dalam mengembangkan lautan yang lebih inklusif

Kami berbicara dengan instruktur penyelaman bebas wanita kulit hitam pertama di Afrika Selatan tentang misinya untuk mendiversifikasi laut dan mendidik kaum muda kulit berwarna tentang pentingnya melestarikannya.

Lahir di kota Afrika Selatan yang terkurung daratan, jauh dari garis pantai mana pun, baru pada usia dewasa Zandile Ndhlovu pertama kali mengalami lautan.

Dibesarkan dengan peringatan akan bahaya air dalam dan diajari bahwa laut adalah 'ruang orang kulit putih', Zandi merasa khawatir.

Namun, delapan tahun yang lalu, ketika dia memiliki kesempatan 'luar biasa' untuk snorkeling untuk pertama kalinya, pandangan ini terbalik dan Zandi mulai melihat kedalaman dengan cara baru.

Sejak saat itu, diberdayakan, diilhami, dan ditegaskan oleh kemampuannya untuk mengeksplorasi apa yang dia sebut sebagai 'tempat ajaib' yang tak diragukan lagi, Zandi telah mendedikasikan keberadaannya untuk menjamin bahwa kaum muda kulit berwarna dapat mengembangkan hubungan 'pemberi kehidupan' yang sama dengan yang dia pegang sekarang.

'Di sinilah saya menemukan kebebasan,' katanya kepada kami. 'Di sinilah tujuan saya paling diteguhkan.'

Sebagai instruktur menyelam bebas wanita kulit hitam pertama di Afrika Selatan, sejarah apartheid negara itu dan sistem ketidakadilan rasial yang masih berlaku hingga saat ini telah bertindak sebagai kekuatan pendorong di balik motivasi Zandi untuk menantang stereotip yang mengelilinginya saat dibesarkan.

'Ada tiga aspek kendala yang saya hadapi sebagai seorang anak yang menghalangi saya untuk menjelajahi kedalaman,' jelasnya.

'Satu: cerita terus menerus yang memberitahuku bahwa aku tidak boleh berada di dalam dan di sekitar air. Dua: budaya yang lebih luas tentang siapa yang harus diizinkan untuk mengaksesnya. Dan tiga: normatif.'

Seperti yang diungkapkan Zandi, yang terakhir berbicara tentang sebuah narasi – yang sedang dia tulis ulang – yang mengasingkan individu BIPOC dari lautan.

Karena penyelam bebas paling sering berkulit putih (atau setidaknya direpresentasikan seperti itu di media modern), 'bagaimana pakaian selam cocok, komentar seputar rambut,' dan asumsi kemampuan yang berkurang 'mengisolasi tubuh yang sudah berbeda.'

Namun seperti yang ditekankan Zandi, semua ini tidak penting bagi mereka yang mengambil risiko.

'Freediving adalah pertempuran mental,' katanya. 'Jadi, ketika Anda berada di bawah sana - dengan satu tarikan napas saya dapat menambahkan - diskriminasi melebihi apa yang dapat Anda capai sebagai manusia hanya menyelinap pergi. Ini sangat berbeda dengan di darat, di mana masyarakat begitu terikat, dalam identitas, ras, gender.'

Sayangnya, seperti yang disinggung Zandi, stigma di atas permukaan tetap menjadi masalah yang, khususnya di Afrika Selatan, hanya berarti 15 persen penduduknya bisa berenang.

Akibatnya, hingga empat orang tenggelam setiap hari di danau, bendungan, samudra, dan kolam renang pribadi di Afrika Selatan, hampir semuanya Hitam.

Karena alasan inilah Zandi didirikan Yayasan Putri Duyung Hitam, yang berupaya mendorong keragaman dan inklusi yang lebih besar di ruang samudra yang didominasi warna putih.

'Dengan pendekatan strategis yang dikombinasikan dengan perspektif di luar kotak, kami membantu orang menerobos penghalang, mengatasi keraguan, dan mengambil langkah besar untuk mencapai tujuan mereka,' baca halaman tentang Yayasan Putri Duyung Hitam.

Tapi bagaimana tepatnya melakukan ini?