Sebuah kisah tentang rintangan yang hampir tidak dapat diatasi, perjalanan Cook adalah cerminan jiwa manusia yang luar biasa. Namun sudah dirundung kritik belum 24 jam melewati garis finis.
Jika Anda rutin berlari, Anda hanya merupakan bagian dari 20% populasi (17% untuk wanita).
Jika Anda lari maraton, statistiknya turun menjadi 0.17%.
Tapi Russ Masak, yang dikenal sebagai 'Kakek Paling Sulit' bagi 1 juta pengikut Instagram-nya, baru saja menyelesaikan pencapaian yang belum pernah dicapai orang lain. Selama 352 hari, Cook menjelajahi seluruh benua Afrika, dimulai di Afrika Selatan hampir setahun yang lalu.
Dia akhirnya tiba di wilayah paling utara Tunisia, Ras Angela, pada hari Minggu, di mana beberapa wartawan telah menunggunya. Permintaan pertamanya adalah daiquiri stroberi.
Sebagai gambaran, perjalanan Cook membuatnya menempuh jarak sekitar 16,000 km, setara dengan berlari 376 maraton hanya dalam waktu kurang dari 12 bulan.
Mengingat betapa sedikitnya dari kita yang pernah mencoba lari maraton sekali pun seumur hidup, motivasi Cook terhadap tantangan yang sangat melelahkan ini telah menarik perhatian media.
Pemain berusia 27 tahun itu mengatakan dia telah berjuang dengan kesehatan mentalnya, perjudian, dan minuman keras, dan ingin 'membuat perbedaan.' Pada saat dia tiba di Ras Angela, Cook telah mengumpulkan lebih dari £500,000 amal – jumlah yang hampir dua kali lipat sejak saat itu.
Namun meski banyak dukungan yang datang saat Cook melewati garis finis, prestasinya sudah diganggu oleh kritik. Banyak dari hal-hal negatif ini ditujukan kepada media, yang banyak diserukan karena hanya melontarkan berita tersebut dalam beberapa hari terakhir.
Video Cook telah ditonton jutaan kali media sosial, di mana dia membagikan pembaruan harian tentang kemajuannya kepada semakin banyak pengikut. Sebagai perbandingan, cakupan media arus utama sangat minim.
Hanya segelintir outlet berita besar yang bertemu dengan Cook di Ras Angela, dan bahkan lebih sedikit lagi yang memantau kemajuannya – terutama di hari-hari awal perjalanannya.
Banyak yang memilikinya menunjukkan bahwa meskipun mengumpulkan £500,000 untuk amal (jumlah yang telah dikumpulkan Cook saat dia menyelesaikan lomba lari) merupakan pencapaian yang luar biasa, namun jumlah tersebut jauh di bawah yang layak diterimanya, mengingat besarnya skala misinya.
Uang itu akan digunakan Badan Amal yang Berjalan, yang menyediakan program lari dan kesehatan mental bagi kaum muda yang mengalami tunawisma dan kebutuhan kompleks, dan Semburan pasir, yang meningkatkan kesadaran masyarakat Saharawi.
'Sungguh membuatku marah karena media arus utama baru saja memberitakan berita ini setelah beritanya selesai [,] mereka seharusnya sudah mempublikasikannya sejak lama! Sungguh memalukan mereka hanya membonceng cerita sekarang untuk menggunakan algoritmanya,' kata salah satu pengguna reddit.
Ada pula yang menyoroti rintangan besar – baik fisik maupun psikologis – yang harus dihadapi Cook sebelum mencapai Tunisia.
Selain dampak besar berlari dalam waktu lama terhadap tubuhnya, Cook juga diculik, dirampok, dan pernah hilang selama perjalanannya melintasi benua.
Lihat posting ini di Instagram