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Des scientifiques découvrent la plus grande bactérie connue jamais enregistrée

Mesurant à peu près la longueur d'un cil, Thiomargarita magnifica est 50 fois plus grande que toutes les bactéries que nous avons découvertes précédemment. Cela remet en question les bases de longue date de notre compréhension des cellules bactériennes.

Germaphobes, préparez-vous à vous tortiller. "Nous allons avoir besoin d'un plat plus grand."

Des scientifiques du gouvernement ont découvert la première forme de bactérie instantanément visible à l'œil nu, comme le rapporte le journal Sciences.

Ressemblant à des filaments blancs d'environ un centimètre de long, l'étrange organisme est 50 fois la taille de la plus grande bactérie connue jusqu'à présent et aurait "défié notre concept de cellule bactérienne".

Découverte sur des feuilles de palétuviers en décomposition dans un marais de Guadeloupe (dans l'est de la mer des Caraïbes), Thiomargarita magnifica a complètement déconcerté les biologistes microbiens pour plusieurs raisons… autres que l'évidence.

On pensait auparavant que les bactéries ne pouvaient tout simplement pas devenir aussi grosses, et les scientifiques avaient affirmé avec confiance que la limite de taille absolue - selon des modèles établis de métabolisme cellulaire - serait environ 100 fois plus petite que cette nouvelle espèce.

"Pour le mettre en contexte, ce serait comme si un humain rencontrait un autre humain aussi grand que le mont Everest", a déclaré Jean Marie Volland, scientifique au Lawrence Berkeley National Laboratory. Ce n'est pas du tout une perspective terrifiante.

De plus, lors de la catégorisation de l'éventail vertigineux de bactéries de la Terre, qui existent toutes depuis des milliards d'années et occupent une multitude de rôles différents, elles ont généralement une caractéristique commune : elles sont composées de cellules simples, mesurant jusqu'à environ deux microns de diamètre. .

Dans ce cas extraordinaire, cependant, Thiomargarita s'est avéré contenir trois fois le nombre de gènes attendus avec beaucoup d'entre eux en double. Il avait également ces séquences complexes contenues dans des enveloppes semblables à des membranes, tandis que la plupart des bactéries ont de l'ADN flottant librement.

«Ces caractéristiques cellulaires permettent probablement à l'organisme de se développer jusqu'à une taille inhabituellement grande et de contourner certaines des limitations biophysiques et bioénergétiques de la croissance», ont conclu Volland et son équipe.

Techniquement, Thiomargarita appartient à un groupe d'organismes unicellulaires appelés procaryotes - cela inclut en effet les bactéries - mais sa taille ressemble plus aux eucaryotes, comme les plantes et même les animaux.

Dans les premiers jours de l'étude, les scientifiques suggèrent que cette bactérie a peut-être atteint cette taille pour éviter d'être la proie d'organismes plus gros.

"Si vous devenez des centaines ou des milliers de fois plus gros que votre prédateur, vous ne pouvez pas être consommé par votre prédateur", dit Volland. Observation avisée, ça.

Mais, mis à part le facteur de nouveauté évident que la chose est incroyablement grande, pourquoi est-ce considéré comme une étape majeure pour les microbiologistes ?

L'équipe a suggéré que la présence de Thiomargarita pourrait bien indiquer d'autres formes grandes et complexes de bactéries cachées à la vue, bien que la zone de découverte originale de cet organisme particulier se soit apparemment tarie.

Volland reste convaincu que la découverte de formes de bactéries plus eucaryotes (if elles existent) pourraient fondamentalement remodeler notre compréhension de l'évolution.

Se plonger dans la «biologie, le métabolisme énergétique, la formation et la nature» de ces organismes pourrait bien nous rapprocher de la réponse à la grande question existentielle de la vie, à savoir comment tout est arrivé.

Cela me semble très utile.

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