La nouvelle IA de la Nasa a trouvé des millions d'arbres au Sahara

Une nouvelle méthode de cartographie de l'emplacement et de la taille des arbres poussant dans les régions arides et semi-arides jette les bases d'une mesure globale plus précise du stockage de carbone sur terre.

Selon une étude récente qui combine l'intelligence artificielle avec des images satellites détaillées, il existe en fait de loin PLUS arbres dans le désert du Sahara ouest-africain que vous ne le pensez.

Tout cela grâce à la Nasa (qui d'autre, bien sûr) qui a récemment dévoilé une nouvelle méthode révolutionnaire de cartographie des arbres de la Terre qui devrait changer radicalement notre compréhension de la santé de la planète dans les années à venir.

Bien que les efforts pour maintenir l'exactitude des comptes arboricoles de notre planète aient suivi une trajectoire ascendante rapide ces derniers temps, ils n'ont pas vraiment réussi à contribuer à notre connaissance limitée du nombre d'arbres là-bas. actually sont.

En effet, une partie importante de la Terre reste inaccessible en raison de la guerre, de la propriété ou de la géographie. Alors que l'imagerie satellitaire est l'outil le plus utilisé pour collecter des données de ce type, les arbres qui ne sont pas relativement faciles à repérer depuis l'espace (par exemple ceux dans les forêts) sont souvent négligés.

Voici pour changer qu'est un groupe de chercheurs mené par Martin Brandt, professeur adjoint de géographie à l'Université de Copenhague, qui a collaboré avec la Nasa Centre spatial Goddard.

Ils ont eu accès à DigitalGlobeles caméras satellites de qui n'étaient auparavant disponibles que pour les entités commerciales. Lorsqu'elles sont utilisées dans des endroits arides et semi-arides, ces caméras capturent des images d'une résolution suffisamment élevée pour distinguer les arbres individuels et mesurer la taille de leur cime. Cela promet une image beaucoup plus précise à l'avenir que l'estimation mondiale de 2009 selon laquelle il y aurait 400 milliards d'arbres et 3 milliards seulement six ans plus tard (un énorme saut pour le moins).

En utilisant cette série de ressources de surveillance plus sophistiquées ainsi que l'un des superordinateurs les plus puissants au monde pour compter chaque arbre dans une grande partie du Sahara (un processus qui n'a pris que quelques heures), cette méthode jette les bases d'une mesure globale plus précise du stockage de carbone sur terre.

Bien que la zone ait été précédemment enregistrée comme ayant peu ou pas de couverture arborée et que les attentes des scientifiques internationaux aient été modestes, les résultats ont été agréablement surprenants.

Environ 10 % du Sahara « où personne ne s'attendrait à trouver beaucoup d'arbres » en comptait en réalité « quelques centaines de millions », comme l'a déclaré Brandt. C'est la première fois que quelqu'un compte des arbres dans une région aride de cette taille.

« Jusqu'à présent, la plupart des gens pensaient qu'il n'en existait pratiquement pas », ajoute-t-il. « Nous avons compté des centaines de millions d'arbres rien que dans le désert. Cela n'aurait pas été possible sans cette technologie. En effet, je pense que cela marque le début d'une nouvelle ère scientifique.