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Les détecteurs de méthane de haute technologie aident les États-Unis à lutter contre les émissions

80 fois plus néfaste pour notre climat que le dioxyde de carbone, le méthane est responsable de 30% de tout le réchauffement depuis l'époque préindustrielle. Voici comment les États-Unis utilisent la technologie pour lutter contre ces émissions au niveau national.

Si vous avez suivi les développements clés de la COP26 le mois dernier, vous saurez que toute chance de respecter l'Accord de Paris repose pratiquement sur la réduction des émissions de méthane – ainsi que de dioxyde de carbone, évidemment.

Alors que le carbone a acquis une notoriété en tant que principal contributeur au réchauffement climatique, le méthane arrive en deuxième position sur la liste des résultats pour les écologistes et les gouvernements. La quantité de carbone est à juste titre en tête de liste, mais le méthane est en fait 80 fois plus dommageable en tant que gaz à effet de serre.

Même s'il était loin d'être parfait, Glasgow a permis de progresser dans la voie d'un premier promesse de méthane. Plus précisément, plus de 100 pays – dont le Japon, le Canada et les États-Unis – ont accepté de réduire de 30 % le bilan mondial du méthane atmosphérique avant 2030.

Tous les délégués ont présenté des plans pour réduire progressivement les populations de bétail et le volume de déchets en décomposition dans les décharges, qui sont tous deux d'énormes émetteurs de méthane. Tout d'abord, cependant, la présidente de l'ONU, Ursula von der Leyen, estime que les décideurs politiques devraient s'occuper des « fruits à portée de main ».

Elle fait référence à la réparation des fuites de méthane provenant des puits de gaz, des pipelines et des productions de combustibles fossiles. Attendez, nous savions déjà pour les fuites de tuyaux?

En examinant les tendances des données annuelles, nous pouvons constater que le méthane atmosphérique continue de croître à partir des fuites, mais déterminer où ils se trouvent est une toute autre histoire. La concentration de gaz est généralement enregistrée lors de rares relevés aériens, mais les données en temps réel sont à peine disponibles.

C'est pourquoi les climatologues comme Riley Duren de Los Angeles se tournent vers la technologie radar pour résoudre les problèmes plus rapidement. Sa tenue à but non lucratif, Cartographe de carbone, s'est associé à la NASA et à d'autres organisateurs pour développer une technologie infrarouge capable de découvrir où les précipitations de méthane sont à leur pire.

De là, des ingénieurs peuvent être envoyés pour éteindre les incendies – pas littéralement, bien que le méthane soit dangereux.

Testé dans l'Utah, au Nouveau-Mexique et dans certaines parties de la Californie, Duren décrit la technologie collaborative comme une « fédération lâche de satellites, d'avions et de mesures spatiales de surface ». Les images et les vidéos qui en résultent montrent des taches rouges et jaunes aux points à travers les pipelines naturels où le gaz s'échappe.

Dans la capacité actuelle de la société, elle envoie de petits avions au-dessus des opérations pétrolières et gazières et prévoit de lancer son premier satellite en 2023. Étant donné que nous avons déjà des satellites pour la surveillance du niveau de la mer et des catastrophes naturelles, ce n'est pas un objectif déraisonnable.

L'administration Biden crée une demande mondiale plus large pour des services tels que ceux-ci. Le mois dernier, le EPA a annoncé une nouvelle réglementation sur le méthane qui vise à réduire les émissions de 41 millions de tonnes d'ici 2035.

"Dans cinq ans, nous aurons beaucoup plus de solutions [de suivi] qu'aujourd'hui", a déclaré Daniel Zimmerle, expert en méthane à la Colorado State University. En outre, les sociétés de recherche sur le marché ont estimé que le marché augmenterait pour atteindre 26 milliards USD d'ici 2028. Impressionnant.

Il est important que les engagements soient suivis rapidement, étant donné que le temps presse avec nos objectifs 2030. Comme Duren le conclut à juste titre, « L'action doit suivre, et vous ne pouvez pas le faire sans disposer de bonnes données ».

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