Plonger dans le cauchemar plastique de l'océan Pacifique

Décrire cette monstruosité comme un " patch " a conduit beaucoup à croire qu'il existe une section clairement définie de déchets plastiques qui pourrait théoriquement être éliminée à l'aide de filets massifs. Cette hypothèse est malheureusement erronée.

En réalité, il y a deux masses de débris marins (situées aux extrémités est et ouest du Pacifique), reliées par un flux de petits morceaux de plastique qui traversent une zone appelée la zone de convergence, qui ressemble franchement à une science-fiction à venir. thriller mettant en vedette Sandra Bullock, si vous me demandez.

Mais sérieusement, la zone de convergence parsème la section médiane du Pacifique Nord où les eaux chaudes du sud rencontrent les eaux froides de l'Arctique, créant une autoroute de débris mobiles d'une gigantesque zone à l'autre. Le graphique ci-dessous fournira une illustration de la façon dont il joint de manière clairsemée l'alimentation en plastique aux deux patchs.

À la fin de cette route, des gyres ou des courants tourbillonnants aux extrémités ouest et est retiennent les plastiques en un seul endroit, où ils restent destinés à flotter éternellement dans le Pacifique - à moins que nous n'agissions.

De quoi est composé le patch en plastique ?

Qu'Est-ce que c'est ne sauraient composé de, est probablement la meilleure question…

L'équipement de pêche industrielle représente 46 % du total des débris marins, qui – pour notre chance – peuvent être facilement repérés et enlevés.

Le reste est constitué de débris de plastique de plus de cinq centimètres, dont certains aussi petits qu'un grain de riz. Bien qu'ils soient faciles à repérer dans les premières années de leur arrivée dans l'océan, ceux-ci finissent par se décomposer en microplastiques qui ne se biodégraderont jamais.

Depuis les bateaux et les satellites, les patchs géants et la zone de convergence deviennent insaisissables car ils sont constitués de millions de ces microplastiques. Au moins 8 pour cent du patch en est composé, dont certains ne peuvent pas être détectés par l'œil humain.

Pour la plupart, le GPGP a juste l'air trouble - comme une soupe grossière et peu appétissante. Et ce qui rend difficile le nettoyage des minuscules microplastiques, c'est qu'ils ne se contentent pas de flotter à la surface, mais aussi de s'aventurer plus loin dans les profondeurs.

Le chalutage des microplastiques à des niveaux plus profonds pourrait signifier que de grandes populations de plancton et d'algues sont également capturées au cours du processus. Cela a le potentiel de provoquer une pénurie à la base de la chaîne alimentaire marine, menaçant l'effondrement de l'écosystème environnant.

Une organisation environnementale appelée Le nettoyage de l'océan utilise une méthode de capture de réseau surnommée "Jenny" pour nettoyer le GPGP.

Après deux tentatives infructueuses, il a maintenant supprimé 20,000 livres de plastique de la région. Le groupe de conservation a déclaré que son filet lent spécialement conçu garantit que la vie marine a une chance d'échapper à la capture.

Bien que ce projet mérite d'être applaudi, le programme sur les débris marins de la National Ocean and Atmospheric Administration (NOAA) a estimé qu'il faudrait un an pour que 67 navires soient nettoyés. un pour cent des équipements de pêche abandonnés retrouvés dans le Pacifique.

On peut dire que les ordures ont pris des décennies pour y arriver, donc la quête pour les enlever ne sera pas facile - et nous ne devrions vraiment pas être découragés par le temps qu'il faudrait pour le faire.

Si des filets, du plastique et des microplastiques plus petits restent dans l'océan, ils courent le risque d'emmêler la vie marine (baleines, tortues, phoques, manchots, raies manta, etc.) en les noyant ou en les étouffant à mort. Sans oublier que la mer offre 17 % de notre approvisionnement alimentaire, ce qui signifie que nous ferions bien d'éviter les plastiques dans nos assiettes.

Beaucoup de mains pourraient faire un travail léger, mais malheureusement, les Great Pacific Garbage Patches sont trop éloignés du littoral de n'importe quel pays. Pour cette raison, aucune nation n'est disposée à fournir des fonds pour son déminage, ce qui rend des efforts comme celui de The Ocean Cleanup particulièrement dignes d'éloges.

Alors… comment sera nous réparons ?

Bien qu'aucun pays ne veuille salir sa réputation en clamant le désordre - comme lorsque la vaisselle s'accumule près de l'évier et que vos quatre colocataires hésitent à s'y attaquer seuls, ce qui aggrave la situation - la responsabilité du nettoyage doit être partagée à l'échelle mondiale.

Avec environ 90 pour cent des plastiques ne sont pas correctement recyclés et la plupart mettent plus de 500 ans à se décomposer, il est probable que les emballages, engins de pêche et autres matières plastiques trouvés dans le Pacifique ne puissent être attribués à aucun pays spécifique dans le monde.

Malgré l'entêtement des nations à avouer, d'autres des initiatives étonnantes se déroulent dans le monde entier pour débarrasser nos océans du plastique dans la mesure du possible, certains inspirés par la vie océanique elle-même.

Nous avons déjà présenté l'un d'entre eux, le MANTA, qui devrait prendre le large dans les prochaines années. Pendant ce temps, les préoccupations environnementales officielles concernant la santé de nos océans deviennent primordiales.

Cette année, le Conférence des Nations Unies sur l'océan a été lancée l'année dernière par des équipes d'innovation et de recherche qui étudient les moyens par lesquels les entreprises marines peuvent modifier leurs comportements pour aider à rétablir un équilibre au sein des écosystèmes sous-marins.

Le mieux que nous, citoyens, puissions faire pour le moment est de nous mettre au défi de faire en sorte que le moins de plastique finisse dans l'océan à l'avenir - en l'évitant aussi souvent que possible. Pour obtenir des conseils pour vous rapprocher de l'élimination du plastique de votre routine quotidienne, consultez notre guide récemment publié ici.