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Les premiers «robots vivants» au monde peuvent désormais se reproduire techniquement

Ce n'est qu'une question de temps avant que l'humanité ne soit complètement redondante… enfin pas vraiment, mais c'est définitivement énorme. Les robots vivants peuvent désormais techniquement se reproduire.

Si vous vous attendez à une sorte de rendu pervers de Transformers, emmenez votre esprit sale et dirigez-vous ailleurs. Il n'y a rien d'excitant à cela, même si c'est incroyable.

En 2020, alors que la plupart d'entre nous étaient résignés à une vie de solitude, une cohorte de scientifiques américains s'affairait à créer des organismes vivants à partir d'un superordinateur – car pourquoi pas ?

Lesdits organismes, que les scientifiques appellent des «xénobots» (alarme discrète si vous avez vu des extraterrestres), ont été créés en exécutant des cellules virtuelles de peau et de cœur via un algorithme informatique astucieux. Leurs études ont révélé que ceux-ci peuvent survivre pendant des semaines grâce à leurs propres réserves d'énergie embryonnaire.

Maintenant, dans le cadre de leurs efforts bizarres, les mêmes scientifiques ont découvert que deux xénobots peuvent activement reproduire. Il n'y a pas de laideur qui se cogne au niveau moléculaire, mais plutôt un phénomène rare appelé réplication cinématique.

Lorsqu'ils sont placés dans une boîte de Pétri avec des cellules souches de larves de grenouilles, les robots ont balayé les cellules en petits tas ronds qui se sont transformés ensemble pour former une progéniture - ou des mini-robots, si vous préférez. Ce processus a déjà été observé dans des machines moléculaires mais n'avait jamais été observé à l'échelle de cellules entières d'organismes.

Esthétiquement, ces xenobots ne sont probablement pas ce à quoi vous vous attendriez si vous avez été conditionné par la culture de science-fiction traditionnelle. L'IA du superordinateur a transformé des gouttes sphériques à l'origine en une forme plus conviviale pour la reproduction, qui ressemble étrangement à Pac-Man (et un peu au poulet pop-corn de KFC).

"La plupart des gens pensent que les robots sont faits de métaux et de céramique, mais ce n'est pas tant de quoi est fait un robot, mais ce qu'il fait, c'est-à-dire agir de lui-même au nom des gens", a expliqué le professeur d'informatique Josh Bongard.

Si vous avez compris les informations étranges que vous venez de lire, vous commencez probablement à vous demander pourquoi quiconque au-delà des biologistes ou des informaticiens devrait être enthousiasmé par cela. Assez juste aussi.

La réponse telle qu'elle se présente actuellement n'est pas entièrement satisfaisante. Décrit comme n'ayant aucune application pratique dans son état actuel, ce mariage de la biologie moléculaire et de l'IA pourrait être énorme pour l'avenir des technologies de la santé et potentiellement l'environnement.

Dans des années, cela pourrait se traduire par le nettoyage des microplastiques dans l'océan, l'inspection des systèmes racinaires des plantes et la création de formes de médecine vivantes et régénératrices. Dans l'état actuel des choses, cependant, nous sommes relativement au stade où se trouvaient les ordinateurs dans les années 1940 – ce ne sont que des gouttes créant plus de gouttes dans une boîte de Pétri.

Regardez cet espace cependant. Si nous pouvons cultiver tissu humain dans les laboratoires pour les greffes et utiliser des microbes pour transformer Déchets électroniques en or, la perspective de déchaîner des « Pac-Men » pour débarrasser nos océans de la pollution ne doit pas être totalement exclue. Vous ne savez jamais.

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