Au milieu des inquiétudes suscitées par une augmentation de l'obésité infantile induite par une pandémie, le gouvernement britannique a annoncé qu'il mettrait en œuvre diverses mesures pour s'attaquer au problème.
Selon le ministère britannique de la Santé et des Affaires sociales, la lutte contre l'obésité est l'un des plus grands défis auxquels le pays est actuellement confronté.
Sur une trajectoire ascendante depuis les années 90, la réalité d'aujourd'hui brosse un tableau profondément troublant avec environ 63% de l'ensemble de la population adulte déclarée avoir un poids santé.
Ajouter l'insulte à la blessure, un sur trois les enfants quittent maintenant l'école primaire en surpoids, faisant du Royaume-Uni la capitale européenne de l'obésité infantile.
Malheureusement, la pandémie n'a aggravé le problème.
Au cours d'un verrouillage national qui a jusqu'à présent duré plus d'un an, l'enseignement à domicile est devenu monnaie courante et, avec lui, moins d'exercice régulier, l'absence de routine et un accès plus facile à une alimentation malsaine. Ceci, sans surprise, a mis en évidence des chiffres déjà préoccupants.
"Dans les années à venir, le virus aura disparu, nous en aurons le contrôle, mais l'obésité, c'est ce qui va se prolonger", prévient le pédiatre consultant Dr Naomi Simmons.
"Je crains que Covid ne contribue à une exacerbation de ce qui est déjà un problème vraiment important."
Face à une rare fenêtre d'opportunité pour étouffer cela dans l'œuf avant qu'il ne dégénère lors de notre retour officiel à une «vie normale», le gouvernement n'a pas tardé à annoncer une variété de mesures qu'il cherche à mettre en œuvre au cours des prochains mois dans le cadre de son stratégie contre l'obésité.
Alors que certains ont été accueillis à bras ouverts - à savoir une interdiction avant 9 heures des publicités télévisées sur la malbouffe et le développement d'une application qui entraîne le cerveau à abandonner les mauvaises habitudes - un en particulier a été accueilli avec une désapprobation totale du grand public.
Dans une démarche qui semble ignorer la jeunesse tout aussi alarmante crise de santé mentale les experts soutiennent qu'il devrait être traité aussi sérieusement que contenir l'épidémie, les députés ont voté pour réintroduire le Programme national de mesure des enfants (NCMP) après son arrêt en 2020.
Cela signifie que les élèves âgés de quatre à onze ans doivent être pesés « régulièrement » à partir de septembre. Les critiques appelant à l'annulation de la décision «arbitraire» affirment qu'elle encourage la honte à la graisse et une alimentation désordonnée, ce qui pourrait faire des ravages plus tard dans la vie.
Alors, la stratégie est-elle nuisible ou proactive ?
Bien qu'encore en phase d'essai, une application qui s'appuie sur des recherches antérieures suggérant que l'entraînement cognitif est une méthode efficace de perte de poids pourrait bien réussir chez les jeunes.
Appelé Restreindre, il est conçu pour orienter les pensées et les comportements de l'utilisateur vers des aliments sains et loin des aliments malsains par le biais de jeux.
En se concentrant sur l'aspect psychologique de l'obésité de manière interactive et non invasive, les enfants seront aidés à faire de meilleurs choix sans se sentir directement ciblés.
«L'un des avantages possibles d'une telle formation est qu'elle ne nécessite pas beaucoup de temps ou d'efforts», explique le chercheur Mark Randle.
"Il tente de reprogrammer la relation d'une personne avec la nourriture, plutôt que de s'appuyer sur la volonté ou de l'obliger à apporter des changements radicaux à son mode de vie."
Concernant le tournant tant attendu des publicités faisant la promotion de produits riches en graisses, en sucre et en sel (aux côtés d'une interdiction totale en ligne à partir d'avril 2022), beaucoup croient que la proposition représente un pas en avant progressif.
Ils citent une multitude de preuves démontrant un lien clair entre la publicité alimentaire et les aliments préférés des enfants.
"Le contenu que voient les jeunes peut avoir un impact sur les choix qu'ils font et les habitudes qu'ils prennent", a déclaré le ministre de la Santé publique, Jo Churchill.
« Les enfants passant plus de temps en ligne, il est essentiel d'agir pour les protéger des publicités malsaines. »
De l'avis des partisans, réduire l'exposition des enfants à ce flot incessant d'insalubrité (15 milliard annonces annuelles, pour être exact) s'attaque enfin à l'un des principaux facteurs à l'origine des taux d'obésité obstinément élevés au Royaume-Uni et, espérons-le, brisera le cycle.
Aujourd'hui @BorisJohnson a écouté la voix des jeunes ! La coprésidente du Conseil des jeunes, Tasha, explique pourquoi l'annonce d'un #9hbassin versant est un grand pas dans la bonne direction pour la santé des jeunes.#Obésité #BiteBack2030 pic.twitter.com/FROiKCkPDM
– Mordez en retour (@BiteBack2030) 27 juillet 2020
Gen Zers Christine Adane ainsi que Dev Sharma of Morde en retour's Youth Board sont à remercier, pour les mois qu'ils ont passés à s'efforcer d'apporter la campagne à fructifier.
Cela ne veut pas dire que les lobbyistes de l'industrie ne sont pas se défendant, toutefois.
La News Media Association, qui supervise tous les éditeurs de journaux nationaux et locaux, affirme que les mesures "draconiennes" vont "nuire aux éditeurs de médias d'information qui dépendent des revenus publicitaires pour financer le journalisme qui nous tient tous informés".
Bien sûr, le bien-être de ces entreprises n'est pas une priorité absolue et les partisans de l'interdiction – y compris le Premier ministre lui-même – disent qu'envoyer un signal dans la manière dont nous traitons la publicité est tout à fait juste.
« Mettez-vous en main », a-t-il déclaré. « C'est un élément important dans la construction d'un environnement plus sain où l'option saine est l'option facile. »