Pourquoi les récifs coralliens sont-ils si importants ?
Les récifs coralliens couvrent environ 2% du plancher océanique de la terre, mais ces structures vivantes sont responsables du maintien d'un quart de toute la vie marine.
Dans une relation symbiotique, les récifs offrent des abris protecteurs pour les petits poissons et un lieu de nidification essentiel pour leurs œufs. Les poissons des récifs rendent la pareille pour cette sécurité, se nourrissant d'organismes nocifs pour les coraux vivants.
La force de cette relation longue de 250 millions d'années est menacée par le changement climatique. Lorsque les océans deviennent trop chauds, les coraux stressés expulsent rapidement les algues colorées qui vivent dans leurs tissus, les faisant devenir d'un blanc éclatant - c'est ce qu'on appelle le blanchissement des coraux.
Une idée fausse commune est que le corail blanchi est mort, mais ce n'est pas toujours le cas. À la suite d'un événement de blanchissement, les coraux vivent dans un état extrêmement vulnérable sans que les algues ne constituent leur principale source de nourriture. Ils sont capables de se remettre d'un événement comme celui-ci, mais comme le corail a une croissance lente, ce processus prend environ 10 ans.
Alors que les températures de l'océan continuent d'augmenter, cette période de récupération a presque complètement diminué. Malgré cela, il reste de l'espoir.
Jardinage de corail et pépinières sous-marines - un travail d'amour à croissance lente
Le jardinage de corail est une méthode clé par laquelle les volontaires construisent de nouvelles structures de corail à partir de récifs déjà existants. Dans un processus laborieux et opportun, les volontaires cassent délicatement de petits morceaux de coraux vivants et les transfèrent sur des structures métalliques sous-marines.
Contrairement aux plantes terrestres, les coraux manquent de racines, de sorte que les plongeurs collent ou attachent littéralement les morceaux en place jusqu'à ce qu'ils se rattachent sur une période de huit semaines. Au Costa Rica, ces fondations sont façonnées à partir de la structure squelettique de coraux auparavant vivants pour « faire revivre » d'anciens récifs.
Surtout dans les zones où le blanchissement a détruit les écosystèmes naturels, le succès du jardinage de coraux est un triomphe, car les poissons et autres espèces marines sont revenus pour s'installer dans les récifs nouvellement développés.
Dans d'autres expériences, des fragments du corail le plus résistant sont ramenés à terre et placés dans des pépinières sous-marines, également connues sous le nom de sanctuaires coralliens. Ici, ils sont exposés à différentes températures et niveaux d'acidité de l'eau pour découvrir les paramètres de leur capacité à s'épanouir dans des environnements extrêmes.
Les espèces des pépinières sous-marines sont ensuite re-jardinées et leur croissance est étroitement surveillée. Les scientifiques ont déjà vu ces coraux réapparaître avec succès, poussant naturellement sur le récif.
Cela reste un effort mondial pour aider à la préservation des écosystèmes des récifs coralliens. Bien que cela nécessite un travail acharné et du dévouement, ces structures fragiles mais résilientes deviendront de plus en plus dépendantes de nous dans les années plus chaudes à venir.
Grâce aux efforts de centaines d'organisations à travers le monde, l'espoir pour ces écosystèmes océaniques dynamiques et la vie marine abondante qui en dépendent grandit.
Cet article a été initialement écrit par Jessica Byrne. « Je suis Jessica, une jeune diplômée de l'Université des Arts de Londres. Je suis passionnée par la mode et la beauté durables, l'égalité raciale et de genre et la protection de nos océans. Lorsque je ne prépare pas de listes de lecture Spotify, vous pouvez me trouver en train de regarder tous les documentaires existants sur mon dernier sujet d'intérêt ou de sortir avec des amis et de pratiquer la photographie sur film 35 mm.' la voir LinkedIn ainsi que le Twitter.
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